〜で＋より少ない → それ以下の条件でなければ → 〜しない限り
unless の un は、否定の un- ではありません。元は前置詞の on です。15世紀ごろの on lesse than は、「〜より少ない条件では（〜ない）」という言い方でした。これが縮まって onlesse になります。さらに、強く読まない on が、否定の un- に引き寄せられて形を変えたとされます。こうして今の unless ができました。意味は「〜という場合を除いて」。if 〜 not に近い接続詞です。lest（〜しないように）も、同じ less から生まれた語です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：unless S V(〜しない限り)
unless=if not(もし〜でなければ)。文法問題の超頻出。「アンレス=〜せんとダメ」とリズムで
unless は「〜しない限り」= if … not。ただし「〜という例外の場合を除いて」の意味が強く、いつも置きかえられるわけではない。
受験ミニ情報 条件の副詞節なので、未来のことも現在形（unless it rains tomorrow）。unless の後ろに not を重ねる誤りが正誤問題の定番。
言い換え（同じような意味）
unless と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
on lesse than(〜より少ない条件でなければ)が縮まった形とされる unless の un は、否定の un- ではありません。元は前置詞の on です。
〜しない限り（接続詞）。コアイメージは「それより弱い条件でなければ」です。
unless=if not(もし〜でなければ)。文法問題の超頻出。「アンレス=〜せんとダメ」とリズムで 同じ語源の less・least・lesser とまとめて覚えると効率的です。
/ənˈles/（アンレス）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
