下を＋掘る → 土台を崩す → 徐々に弱める
undermine は、中世の城攻めの戦術から生まれた語です。攻める側は城壁の下まで坑道を掘り、木の柱で支えておきます。最後にその柱に火をつけると、支えを失った城壁が崩れ落ちるのです。1215年、イングランドのジョン王はロチェスター城を攻めた際、40頭分の豚の脂で坑道の柱を燃やしたと記録されています。塔の一角が崩れ、城は落ちました。今では「信頼や自信を、気づかれないうちに弱める」という意味で使います。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：undermine confidence(自信・信頼を損なう)
敵の城の under(下)に mine(トンネル)を掘って土台から崩す中世の戦術が由来
undermine confidence/trust/authority（自信・信頼・権威を損なう）。徐々に・こっそり弱める感じ。
受験ミニ情報 undermine ≒ weaken, erode の言い換えが長文で頻出。主語は人より物事が多い。
言い換え（同じような意味）
undermine と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
under(下を)+ mine(坑道を掘る)。「城壁の下を掘って崩す→こっそり弱体化させる」 undermine は、中世の城攻めの戦術から生まれた語です。攻める側は城壁の下まで坑道を掘り、木の柱で支えておきます。
を徐々に弱らせる;(信頼など)を損なう（動詞）。コアイメージは「下を掘って崩す」です。
敵の城の under(下)に mine(トンネル)を掘って土台から崩す中世の戦術が由来 同じ語源の mine・mineral・miner とまとめて覚えると効率的です。
/ˌʌndɚˈmaɪn/（アンダーマイン）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
