近くに＋そばに → すぐそばの → 近くの・近くに
nearby は、near「近くに」と by「そばに」を合わせた語で、14世紀に生まれました。by も古くは「近くに」という意味の副詞でした。stand by（そばに控える）や pass by（そばを通り過ぎる）に、その意味が残っています。つまり nearby は、「近く」を二つ重ねた語です。ふつうの near は、名詞の前に置いて「近くの〜」とはあまり言いません。そのため「近くの町」と言いたいときは、a nearby town のように nearby を使うのがふつうです。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a nearby park(近くの公園)
near(近く)+by(そばに)の二段構え。「すぐそこの」という距離感
nearby は名詞の前（a nearby park）にも後ろ（a park nearby）にも置ける。副詞としても使う。
受験ミニ情報 a near park は不自然で a nearby park が正しい、という語法問題が出る。
言い換え（同じような意味）
nearby と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
near(近く)+by(そばに)。14世紀にできた組み合わせ nearby は、near「近くに」と by「そばに」を合わせた語で、14世紀に生まれました。by も古くは「近くに」という意味の副詞でした。
近くの（形容詞）。コアイメージは「すぐそばの」です。
near(近く)+by(そばに)の二段構え。「すぐそこの」という距離感 同じ語源の near・nigh・next とまとめて覚えると効率的です。
/ˌnɪrˈbaɪ/（ニアバイ）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。