小さい → 小さい・少しの
little は古英語の lȳtel にさかのぼる基本語で、オランダ語の luttel（わずかな）が兄弟です。比較級・最上級の less・least は、little とは別の語から来ています。good－better－best や bad－worse－worst と同じく、別の語を組み合わせた不規則変化です。また「小さい」の意味では、比較級に smaller を使うのがふつうです。a little は「少しはある」、little は「ほとんどない」で、a の有無で受け止め方が反対になります。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a little brother(弟)
「リトルリーグ(少年野球)」のリトル。a little は「少しある」、little だけだと「ほとんどない」
a little は「少しある」、little は「ほとんどない」。数えられる名詞には a few / few を使う。
受験ミニ情報 little・a little・few・a few の使い分けは空所補充の超定番。not a little（少なからず）も出る。
言い換え（同じような意味）
古英語lȳtel(小さい)から続く基本語 little は古英語の lȳtel にさかのぼる基本語で、オランダ語の luttel（わずかな）が兄弟です。比較級・最上級の less・least は、little とは別の語から来ています。
小さい、少しの（形容詞）。コアイメージは「小さくて少ない」です。
「リトルリーグ(少年野球)」のリトル。a little は「少しある」、little だけだと「ほとんどない」 同じ語源の belittle・littleness・littlish とまとめて覚えると効率的です。
/ˈlɪtəl/（リトル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。