年上の＋らしい → 年長らしい → 年配の
elder は、old の古い比較級です。古英語では old を eald といい、比較級は母音が変わって eldra になりました。long と length、strong と strength の母音の違いと同じ種類の変化です。のちに規則的な older が作られ、elder は家族の年上や長老を表す語として残りました。17世紀に -ly が付いて elderly が生まれ、「年配の」を表すようになります。old より遠回しで、ていねいな響きがあります。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：the elderly(お年寄り、高齢者たち)
old(古い、年をとった)の丁寧な言い換え。elder(年長者)+ly
the elderly（高齢者）は複数扱い。old よりていねいで、elderly people / the elderly がニュースや長文に頻出。
受験ミニ情報 elder は than と使えない（elder than ✕ → older than）。elderly は -ly でも副詞ではなく形容詞。
言い換え（同じような意味）
elder(年上の ← old比較級)+ly(〜のような) → 年上らしい elder は、old の古い比較級です。古英語では old を eald といい、比較級は母音が変わって eldra になりました。
年配の、高齢の（形容詞）。コアイメージは「年を重ねた（ていねいに）」です。
old(古い、年をとった)の丁寧な言い換え。elder(年長者)+ly 同じ語源の old・elder・eldest とまとめて覚えると効率的です。
/ˈeldɚli/（エルダリー）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
