等級＋属する → 最上級の市民の → 一流の・典型的な
classic は、ラテン語 classicus「最上級の市民に属する」から来ています。classis は市民の等級のことです。2世紀ローマの文人アウルス・ゲッリウスは、手本にすべき作家を scriptor classicus と呼びました。「一流の書き手」という意味で、下層の proletarius と対比した言い方です。ここから classic は「一流の・模範的な」の意味になりました。英語では17世紀から使われています。今でも a classic example は「手本になるほど典型的な例」を表します。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a classic example(典型的な例)
「最高階級に属する」が原義。今でも「一流の、模範的な」の意味を保つ
classic は「典型的な・定番の・一流の」。classical は「古典の・クラシック音楽の」。a classic mistake（よくある典型的な誤り）。
受験ミニ情報 classic と classical の使い分けは正誤問題の定番。「クラシック音楽」は classical music で、classic music とは普通言わない。
言い換え（同じような意味）
classic と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
ラテン語 classicus(最高階級の ← classis「階級」)→ 最高水準の、模範的な classic は、ラテン語 classicus「最上級の市民に属する」から来ています。classis は市民の等級のことです。
典型的な、一流の、古典的な（形容詞）。コアイメージは「最上級の手本」です。
「最高階級に属する」が原義。今でも「一流の、模範的な」の意味を保つ 同じ語源の class・classical・classics とまとめて覚えると効率的です。
/ˈklæsɪk/（クラシック）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
