水の管 → 人工の水路 → 運河
canal の元は、ラテン語の canalis「管・溝」です。canalis は canna「アシ」から生まれた語で、中が空洞のアシの茎が「管」の出発点でした。15世紀の英語では、まず体の中の管や水道管の意味で使われました。「船を通す人工の水路」の意味が定着したのは17世紀のことです。体の管の意味は今も残り、ear canal は「外耳道」を指します。同じ canalis が古フランス語で形を変えたのが channel で、canal とは兄弟の語です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：build a canal（運河を建設する）
アシ（canna）の茎のような細長い管が canal。
canal は人工の運河が中心。channel は自然の水路・海峡や通信経路にも使う。
受験ミニ情報 アクセントは第2音節 ca-NAL。the Panama Canal のように固有名詞では the を付けて大文字にする。
言い換え（同じような意味）
canal と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
canalis(水路・管)→運河 canal の元は、ラテン語の canalis「管・溝」です。canalis は canna「アシ」から生まれた語で、中が空洞のアシの茎が「管」の出発点でした。
運河、水路; 体内の管（名詞）。コアイメージは「水を通す人工の道」です。
アシ（canna）の茎のような細長い管が canal。 同じ語源の channel・cane・cannon とまとめて覚えると効率的です。
/kəˈnæl/（カナル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。