B1 SF・約499語
Twenty Minutes from Mars
火星から20分
先に見ておく単語
signal 信号、電波speed of light 光の速さoxygen 酸素give or take だいたい、〜前後blow out 吹き消すdelay 遅れsweat 汗をかくridiculous ばかげたdust storm 砂嵐glow （明かりに照らされて）輝くcheer 歓声をあげるon time 時間どおりに
On Mars, nobody says "Happy birthday" at the right time. That was the first thing Takeshi learned when he arrived at the research base. Radio signals between Mars and Earth travel at the speed of light, but the two planets are so far apart that a single message can take anywhere from a few minutes to more than twenty. A conversation is never really a conversation. It's more like sending letters very, very quickly. 火星では、誰も「誕生日おめでとう」をちょうどいいタイミングで言えません。研究基地に着いたとき、タケシが最初に知ったのはそのことでした。火星と地球のあいだの電波は光の速さで進みますが、2つの惑星はとても離れているので、一つのメッセージが届くのに数分から20分以上かかります。会話は本当の意味での会話にはなりません。とても、とても速く手紙をやりとりしているようなものなのです。
Takeshi was an engineer. His job was to repair the machines that made water and oxygen for the base. He was good at it, and he loved the work. But every night, when he looked at the small blue dot in the Martian sky, he thought about his daughter, Nana. タケシはエンジニアでした。仕事は、基地の水と酸素を作る機械を修理すること。腕はよく、仕事も大好きでした。でも毎晩、火星の空に浮かぶ小さな青い点を見るたびに、娘のナナのことを考えていました。
Nana was turning ten in March. On Earth, there would be a party at his parents' house in Nagoya, with a strawberry cake and too many cousins. On Mars, Takeshi would be hundreds of millions of kilometres away. ナナは3月に10歳になります。地球では、名古屋のタケシの実家で、いちごのケーキとたくさんすぎるいとこたちに囲まれたパーティーが開かれるでしょう。火星のタケシは、何億キロも離れたところにいるのです。
"Just send a video," said Lena, the base doctor, when he told her about it. "She'll understand." "She will," Takeshi said. "But I want to be there when she blows out the candles. Not twenty minutes later." そのことを話すと、基地の医師のレナは「ビデオを送ればいいじゃない」と言いました。「娘さんもわかってくれるわよ」。「わかってくれるさ」とタケシは言いました。「でも、ろうそくを吹き消すその瞬間にいたいんだ。20分後じゃなくて」。
Lena thought for a moment. "Then send it twenty minutes early," she said. レナは少し考えました。「じゃあ、20分早く送ればいいのよ」と言いました。
It sounded simple, but it wasn't. Takeshi needed to know exactly when the candles would be lit. He wrote to his mother, who wrote back the next day: the cake would come out at exactly 7:30 p.m. Japan time. "Your father will hold the lighter," she added. "He has been practising." 単純に聞こえますが、そうではありませんでした。タケシは、ろうそくに火がつく正確な時刻を知る必要がありました。母に手紙を書くと、次の日に返事が来ました。ケーキは日本時間の午後7時30分ちょうどに出てくるとのこと。「お父さんがライターを持つのよ」と母は書き添えていました。「練習しているわ」。
On the day of the party, Takeshi checked the distance between the planets three times. The signal delay was nineteen minutes and forty seconds. He set an alarm, sat in front of the camera and waited. His hands were sweating, which was ridiculous. He had fixed oxygen machines in a dust storm without sweating. パーティー当日、タケシは惑星間の距離を3回確かめました。電波の遅れは19分40秒。アラームをセットしてカメラの前にすわり、待ちました。手に汗をかいていましたが、ばかげた話です。砂嵐の中で酸素製造機を直したときでさえ、汗なんてかかなかったのですから。
When the alarm rang, he pressed the button and began to sing. He sang "Happy Birthday" badly, to an empty room on another planet, to a party that hadn't started yet. Then he said, "Make a wish, Nana. Now blow!" and he blew too, at nothing. アラームが鳴ると、タケシはボタンを押して歌い始めました。「ハッピーバースデー」を下手くそに歌いました。別の惑星のだれもいない部屋で、まだ始まってもいないパーティーに向けて。それから「ナナ、願いごとをして。さあ、吹いて！」と言い、自分も何もない空間に向かって息を吹きました。
Then there was nothing to do but wait. それからは、ただ待つことしかできませんでした。
Forty minutes later — twenty for his message to arrive and twenty for the reply to come back — a video appeared on his screen. It showed a dark room, a cake with ten candles, and his daughter's face, glowing orange. On the big TV behind her, Takeshi saw himself, singing badly. Nana was laughing and singing along with him. When the Takeshi on TV said, "Now blow!", she blew, and every candle went out at once. 40分後、つまりメッセージが届くのに20分、返事が戻るのに20分たったころ、画面にビデオが映りました。暗い部屋、10本のろうそくを立てたケーキ、オレンジ色に照らされた娘の顔。娘のうしろの大きなテレビには、下手くそに歌う自分の姿が映っていました。ナナは笑いながら、いっしょに歌っていました。テレビの中のタケシが「さあ、吹いて！」と言うと、ナナが吹き、ろうそくはいっせいに消えました。
Everyone in the room cheered. Then Nana looked straight into the camera. "Dad," she said, "you were right on time." 部屋のみんなが歓声をあげました。それからナナはまっすぐカメラを見ました。「お父さん」とナナは言いました。「ぴったり間に合ったよ」。
Takeshi watched it eleven times. Then he went outside, found the small blue dot in the sky and, for the first time since he had arrived, didn't feel very far away at all. タケシはそのビデオを11回見ました。それから外に出て、空に小さな青い点を見つけました。そして火星に来てからはじめて、自分がそれほど遠くにいるとは感じませんでした。
読めたかチェック
Q1. Why can't people on Mars have a normal conversation with people on Earth?
2つの惑星がとても離れていて、光の速さで進む電波でも、メッセージが届くのに数分から20分以上かかるから。
Q2. What was Lena's idea?
電波が届くまでの時間の分だけ早くメッセージを送り、ろうそくを吹き消す瞬間に歌が届くようにすること。
Q3. Why did Takeshi feel close to Earth at the end?
工夫のおかげで娘の誕生日の瞬間にいっしょにいることができ、娘に「ぴったり間に合った」と言ってもらえたから。
読み終わったら
遠く離れた大切な人と気持ちを伝え合うために、あなたならどんな工夫をしますか？距離や時差があっても「いっしょにいる」と感じられるのはどんなときでしょう。