かみなりはなぜゴロゴロ鳴るの？

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音の正体は「空気のばくはつ」

空気は、あたためるとふくらみます。ふつうはゆっくりですが、いなずまは、ほんの一瞬で、通り道の空気を約3万℃という、太陽の表面よりずっと高い温度にしてしまいます。すると空気は、にげ場を求めて、ものすごい勢いでいっせいにふくらみます。これがまわりの空気を強くおしのけて、ばくはつのような音の波になります。すぐ近くにかみなりが落ちると、バリバリッ、ドーンという、耳がいたくなるほどの音がして、窓ガラスがビリビリふるえることもあります。かみなりの音は、空気そのものがさけんでいる音なのです。

ゴロゴロの正体は「音の行列」

いなずまの長さは、数キロメートルから、ときには十数キロメートルにもなります。音は1秒に約340メートル進むので、いなずまの近い部分で生まれた音と、遠い部分で生まれた音では、耳にとどくまでの時間が何秒もずれます。たとえば、自分から見て奥のほうへ6キロメートルのびたいなずまなら、最初の音と最後の音のあいだは15秒以上もあきます。音が行列になってつぎつぎとやってくるので、ゴロゴロゴロ……と長く聞こえるのです。さらに、遠くの音ほど高い音が空気にすいとられ、低い音だけが残ります。だから遠くのかみなりは、低くひびくのです。

3秒で1キロメートル

光は1秒で約30万キロメートル、地球を7周半もする速さで進みます。いっぽう音は、1秒に約340メートルしか進みません。だから、いなずまはすぐに見えても、音はおくれてやってきます。ピカッと光ってから音が聞こえるまでの秒数に340をかけると、かみなりまでのだいたいの距離（メートル）がわかります。3秒なら約1キロメートル、10秒なら約3.4キロメートルです。かみなりの音が聞こえるのは、ふつう10〜15キロメートルくらいまで。音が聞こえたら、もうかみなりが落ちるかもしれない場所にいる、ということです。アメリカでは「かみなりがほえたら、中に入ろう」という意味の合言葉で、すぐ建物に入るようよびかけています。

昔の人が考えた音の正体

昔の日本の人は、かみなりの音を、空の上で雷神（らいじん）が太鼓をたたく音だと考えました。「かみなり」という言葉も、「神鳴り（神さまが鳴らす音）」から来たといわれています。古代ギリシャの学者アリストテレスは、雲どうしがぶつかる音だと考えました。熱くなった空気が急にふくらむ音だということが、実験や観測で確かめられていったのは、ずっとあと、近代になってからのことです。