車はどうやって走るの？

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エンジンの中は小さな燃焼の連続

ガソリンエンジンのシリンダーの中では、4つの動きがくり返されています。①ピストンが下がって燃料と空気をすいこむ、②ピストンが上がってそれをぎゅっとおしちぢめる、③火花で火をつけると一気に燃えてふくらみ、ピストンをおし下げる、④燃えたあとのガスをはき出す。この中で力を生むのは③だけです。ピストンの上下の動きは、クランクという曲がったじくで回る動きに変えられます。自転車のペダルを足でふむと、ギアがくるくる回るのと同じしくみです。エンジンが1分間に2000回転しているとき、1つのシリンダーの中では1分間に1000回も火がついています。

進む力の正体は「けりかえし」

エンジンやモーターが回すのは車輪ですが、車を前へ進める力を伝えるのは、じつは道路です。タイヤが道路をうしろへおすと、道路が車を前へおし返します。あなたが歩くとき、地面をうしろへおして前へ進むのと同じです。こおった道では、タイヤと道路のこすれ合う力が小さくなり、タイヤが空回りして進みにくくなります。スタッドレスタイヤは、寒くてもかたくなりにくいゴムや、たくさんの細かい切れこみを使って、雪や氷をつかみやすくしています。

電気自動車はじつは大先輩

電気自動車は新しい乗り物だと思われがちですが、じつはガソリン車と同じくらい古い歴史があります。1900年ごろのアメリカでは、走っている車のおよそ3分の1が電気自動車でした。音が静かで、排気ガスのにおいがなく、運転もかんたんだったからです。その後、ガソリン車が大量生産で安くなり、エンジンを楽に始動できるようになりました。道路がのびて長いきょりを走る車が求められたこともあり、電気自動車は少なくなりました。今は電池が進化し、電気自動車がふたたび増えています。電気自動車のモーターは、ブレーキをかけるときに発電機として働き、車が止まろうとする勢いの一部を電気にもどして、電池にためることもできます。

車のはじまり

1769年、フランスのキュニョーが、蒸気の力で走る大きな三輪車を作りました。これが自分の力で走った最初の車の一つといわれています。そして1886年、ドイツのカール・ベンツが、ガソリンエンジンで走る三輪の自動車の特許を取りました。最高でも時速16kmほど、今の自転車くらいの速さでしたが、これが今の車のご先祖さまです。