ベッドからずり落ちそうに眠る白い服の女性。その胸の上には、ずんぐりした小鬼がすわりこみ、こちらをにらんでいます。左のカーテンのすきまからは、白く光る目の馬が顔を出しています。スイス生まれでロンドンで活躍した画家フュースリが、悪い夢そのものを描いた作品です。

A woman in white sleeps, almost sliding off her bed. On her chest sits a squat little goblin, glaring at us. Through a gap in the curtain on the left, a horse with glowing white eyes pushes in its head. Henry Fuseli, a Swiss-born painter who worked in London, painted a bad dream itself.

昔のヨーロッパには、眠っている人の胸に悪霊がのって苦しめる、という言い伝えがありました。フュースリは、夢の中のできごとと現実の部屋を一枚の中に重ねました。暗い背景、強い光に照らされた女性の体、ぶきみな生きもの。物語や歴史ではなく「人の心の中」を描いた、とても新しい絵でした。

In old Europe, people believed that evil spirits sat on the chests of sleepers and gave them bad dreams. Fuseli put the dream and the real bedroom together in one picture. There is a dark background, a brightly lit woman and strange creatures. It was very new to paint not a story or history, but what happens inside the mind.

1782年にロイヤル・アカデミー展で発表されると大評判になり、フュースリ最初のヒット作となりました。版画が広く出回り、政治の風刺画でもたくさんパロディにされました。小説『フランケンシュタイン』の場面や、ポーの小説との関係も指摘されています。フュースリはその後も、構図を変えながら同じテーマを何度か描きました。

When it was shown at the Royal Academy in 1782, it caused a sensation and became Fuseli's first big success. Prints of it spread widely, and political cartoonists made many parodies. Scholars also see links with a scene in Frankenstein and with stories by Edgar Allan Poe. Fuseli later painted the subject again in several different versions.