sonkyo
a deep squat on the balls of the feet used in sumo and kendo
蹲踞（そんきょ）
In one line
The shortest answer that works
Sonkyo is a deep, upright squat that sumo wrestlers and kendo players use before and after a match.
蹲踞とは、相撲の力士や剣道の選手が試合の前後にとる、背すじを伸ばした深いしゃがみ姿勢です。
In 30 seconds
The standard explanation
Sonkyo is a way of squatting in Japanese martial arts. You rest on the balls of your feet with your heels up, open your knees, and keep your back straight. In kendo, players go down into sonkyo at the start and end of a match, and in sumo, wrestlers use it in the ritual before they face each other. It shows calm and respect toward the opponent.
蹲踞は、日本の武道で使われるしゃがみ方です。かかとを上げてつま先側で体を支え、ひざを開き、背すじをまっすぐに保ちます。剣道では試合の始めと終わりにこの姿勢をとり、相撲では力士が向かい合う前の所作の中で使います。落ち着きと、相手への敬意を表す姿勢です。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Sonkyo is a special squat used in sumo and kendo. You rest on the balls of your feet, lift your heels, open your knees to the sides, and keep your upper body straight. In kendo, the two players bow, step forward, draw their bamboo swords, and go down into sonkyo together.
Only after that does the match begin, and when it ends, they return to sonkyo before putting their swords away. In sumo, wrestlers squat this way before a bout, including during a short ritual where they clap and spread their arms, which is said to show they carry no weapon.
It looks simple, but holding it still with good balance is hard, and beginners often wobble. I think it shows that in budo, how you begin and end matters as much as winning.
蹲踞は、相撲と剣道で使われる独特のしゃがみ方です。つま先側で体を支えてかかとを上げ、ひざを左右に開き、上半身をまっすぐに保ちます。剣道では、二人の選手が礼をして前に進み、竹刀を抜いて、そろって蹲踞します。
試合はそのあとで始まり、終わったときも蹲踞に戻ってから竹刀を納めます。相撲では、取組の前にこの姿勢をとります。手を打って両腕を広げる短い所作もその中で行い、これは武器を持っていないことを示すものとされます。
簡単そうに見えますが、ぐらつかずに静止するのは難しく、初心者はよくふらつきます。武道では、勝つことと同じくらい、どう始めてどう終えるかが大切なのだとよく分かる姿勢だと思います。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Why not just stand, or kneel?
It's often explained as a middle point between the two. You are low and still, as when kneeling, but you can rise at once, which suits the moment right before a match starts.
その二つの中間にあたる姿勢だと説明されることが多いです。正座のように低く静かでありながら、すぐに立ち上がれるので、試合が始まる直前にふさわしいのです。
Is the word related to the stone basin in Japanese gardens?
Yes. The low basin called tsukubai is written with the same two characters, because you have to crouch down to use it.
はい。つくばいと呼ばれる低い手水鉢は、同じ漢字で書きます。使うときにしゃがむ必要があるからです。
Is it hard to do?
Holding it for a few seconds is easy, but staying perfectly still with a straight back takes practice. Stiff ankles make it harder, and many beginners lose their balance.
数秒ならやさしいですが、背すじを伸ばしたまま静止するには練習が要ります。足首がかたいと難しく、初心者の多くはバランスを崩します。
Phrases you can use
- Heels up, knees open, back straight.かかとを上げて、ひざを開いて、背すじを伸ばして。
- In kendo, the match starts from this squat.剣道では、試合はこのしゃがんだ姿勢から始まります。
- It's harder than it looks to keep still.静止するのは、見た目より難しいんです。
- It's a way of showing respect before a match.試合の前に敬意を示す姿勢です。
Words you need
- to squatしゃがむ
- the balls of your feet足の指の付け根のふくらみ
- a bamboo sword竹刀
- a bout（相撲の）取組
- posture姿勢
- to lose your balanceバランスを崩す
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蹲踞は、しゃがんでかかとを上げ、ひざを開いて上体を起こす姿勢です。もとは、身分の高い人の前でうずくまって敬意を示す礼の一つだったとされます。剣道では、試合や稽古の始めと終わりに竹刀を構えたまま蹲踞し、始めるときは主審の合図で立ち上がります。相撲では、取組の前に蹲踞して手を打ち、両手を左右に広げる「塵手水（ちりちょうず）」という所作があり、武器を持っていないことを示すものと説明されます。同じ漢字を「つくばい」と読むと、茶室の庭にある低い手水鉢のことになります。しゃがまないと使えない低さに置かれているからです。