mokugyo
a hollow wooden drum shaped like a fish, struck during sutra chanting
木魚（もくぎょ）
In one line
The shortest answer that works
Mokugyo is a round wooden drum that monks tap to keep the rhythm of a sutra.
木魚は、僧侶がお経のリズムをとるためにたたく、丸い木の打楽器です。
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The standard explanation
Mokugyo means "wooden fish." It is a hollow wooden drum, usually round, that a monk taps with a padded stick while chanting a sutra. The steady "pok, pok" sound keeps everyone's chanting together. Most are carved with fish scales or two fish facing each other. You often hear it at funerals and memorial services, though not every Buddhist school uses one.
木魚は「木の魚」という意味です。中が空洞の木の打楽器で、たいていは丸く、僧侶がお経を唱えながら、先に布を巻いたばちでたたきます。「ポク、ポク」という一定の音が、みんなの読経をそろえます。多くは魚のうろこや、向かい合う二匹の魚が彫られています。葬儀や法事でよく耳にしますが、すべての宗派が使うわけではありません。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If you go to a Buddhist funeral or memorial service in Japan, you may hear a hollow "pok, pok, pok" sound while the monk chants. That sound comes from a mokugyo. The name means wooden fish, which surprises many people, because most mokugyo in Japan are round, like a big wooden bell lying on a cushion.
If you look closely, though, you can usually see fish scales or two fish carved on it. One common explanation is that fish never close their eyes, so the fish stands for staying awake and working hard at your practice. The monk taps it with a soft stick to keep a steady beat, so everyone chants at the same speed.
Wooden fish already existed in Japan earlier, but they became widely used in the early Edo period, when a Chinese monk named Ingen brought a new Zen school, Obaku, to Japan. Today, many schools use them, but not all, so the sound you hear depends on the temple. I find the sound calm and surprisingly relaxing.
日本の仏式の葬儀や法事に行くと、僧侶がお経を唱えているあいだ、「ポク、ポク、ポク」という乾いた音が聞こえることがあります。その音を出しているのが木魚です。名前は「木の魚」という意味で、多くの人が驚きます。日本の木魚の多くは丸く、座布団にのせた大きな木の鈴のような形をしているからです。
けれども、よく見ると、たいてい魚のうろこや二匹の魚が彫られています。魚は目を閉じないので、眠らずに修行に励むことを表している、という説明がよく聞かれます。僧侶はやわらかいばちでたたいて一定の拍子をとり、みんなが同じ速さで読経できるようにします。
木魚はそれ以前から日本にありましたが、広く使われるようになったのは江戸時代の初め、中国の僧の隠元が黄檗宗という新しい禅の宗派を日本に伝えたころです。今では多くの宗派が使いますが、すべてではないので、聞こえる音はお寺によって違います。私は、この音を落ち着いた、意外なほど心地よい音だと感じます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Why is it called a fish if it is round?
The original wooden fish was a long board actually shaped like a fish, and some temples still hang one. The round drum kept the name and the fish carving. A common explanation is that fish never close their eyes, so they stand for staying alert.
もとの「木の魚」は、本当に魚の形をした長い板で、今もそれを吊るしているお寺があります。丸い打楽器にも、その名前と魚の彫り物が残りました。魚は目を閉じないので、気を抜かないことを表す、という説明がよく聞かれます。
Can I tap it?
Usually not. It is a ritual instrument, not a decoration, so ask the temple before touching it. Some temples let visitors try one during special events.
ふつうはだめです。飾りではなく儀式の道具なので、さわる前にお寺に聞きましょう。特別な行事のときに、参拝者に体験させてくれるお寺もあります。
A common misunderstanding
MYTHA mokugyo is a kind of bell.
FACTIt is a hollow wooden drum, struck with a padded stick. The bowl-shaped metal bell you also see at the altar is a different instrument, called a kin or rin.
Phrases you can use
- That "pok, pok" sound is a wooden drum called a mokugyo.あの「ポク、ポク」という音は、木魚という木の打楽器です。
- It keeps the rhythm of the chanting.お経のリズムをとっているんです。
- The name means "wooden fish."名前は「木の魚」という意味です。
- Look closely and you can see fish scales carved on it.よく見ると、魚のうろこが彫ってあります。
- Please ask before you touch it.さわる前に、ひと声かけてください。
Words you need
- wooden drum木の打楽器
- sutra chanting読経
- hollow中が空洞の
- padded stick布を巻いたばち
- memorial service法事・法要
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From YouTubeBackground (Japanese)
木魚は室町時代にはすでに日本にあったとされるが、広く使われるようになったのは江戸時代の初め、1654年に来日した隠元隆琦が黄檗宗を伝えてからである。黄檗宗の大本山、京都府宇治市の萬福寺には、魚の形をした大きな木の板「開梆（かいぱん）」が吊るされていて、食事などの合図にたたかれる。魚は昼も夜も目を閉じないことから、怠けずに修行することを表すと説明されることが多い。読経で使うかどうかは宗派によって異なる。