mochitsuki
pounding rice into mochi
餅つき（もちつき）
In one line
The shortest answer that works
Mochitsuki is pounding steamed sticky rice into mochi with a big wooden mallet and mortar.
餅つきとは、蒸したもち米を臼に入れ、大きな木の杵でついて餅にすることです。
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The standard explanation
In mochitsuki, steamed glutinous rice goes into a mortar called an usu, and one person pounds it with a heavy wooden mallet, the kine, while another turns and wets the dough between strikes. The rhythm has to be steady, or the turner's hand gets in the way. It is done mostly at the end of the year to make kagamimochi and mochi for New Year soup, often as a neighborhood or school event.
餅つきでは、蒸したもち米を臼に入れ、一人が重い木の杵でつき、もう一人がつく合間に餅を返して水で湿らせます。調子がそろわないと、返す人の手に杵が当たってしまいます。主に年末に、鏡餅や雑煮の餅を作るために行い、町内会や学校の行事として開かれることもよくあります。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Mochitsuki is the traditional way of making mochi, and it is as much a group activity as a cooking method. First, glutinous rice is soaked and steamed. Then it goes into an usu, a large mortar made of wood or stone, and one person swings a heavy wooden mallet called a kine. Between strikes, a second person quickly reaches in to turn the rice and wet it with water.
The two call out to each other to keep the rhythm, because a mistake can hurt the turner's hand. After a while the grains disappear and the rice becomes smooth, stretchy dough. Mochitsuki is held mainly in late December, to make the round kagamimochi offering and the mochi for zoni soup at New Year.
Today many families simply buy mochi or use an electric machine, so the mallet-and-mortar style is more often an event run by a neighborhood group, a school or a shrine. I think freshly pounded mochi, eaten warm with sweet bean paste or soy sauce, tastes completely different from the packaged kind.
餅つきは昔ながらの餅の作り方で、料理であると同時にみんなでする行事でもあります。まずもち米を水に浸して蒸します。それを木や石でできた大きな臼に入れ、一人が杵と呼ばれる重い木の道具を振り下ろします。つく合間に、もう一人がさっと手を入れて餅を返し、水で湿らせます。
手を打たれないよう、二人は声をかけ合って調子を合わせます。しばらくすると米粒が消え、なめらかでよく伸びる餅になります。餅つきは主に十二月の終わりに行われ、正月の丸い鏡餅や、雑煮に入れる餅を作ります。
いまは餅を買う家庭や、電気の餅つき機を使う家庭が多いので、臼と杵でつくのは、町内会や学校、神社が開く行事であることが多くなりました。私は、つきたての餅を温かいうちにあんこや醤油で食べると、袋入りの餅とはまるで別物だと思います。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Isn't it dangerous for the person turning the rice?
It can be if the rhythm breaks, so the pair call out to each other and start slowly. At community events, an experienced adult usually does the turning while children take turns with the mallet.
調子が崩れると危ないので、二人で声をかけ合い、ゆっくり始めます。地域の行事では、慣れた大人が返し手を務め、子どもたちが交代で杵を持つことが多いです。
Do families still do this at home?
Some do, especially in the countryside, but most families buy mochi or use an electric mochi maker that steams and kneads the rice. The mallet-and-mortar style is now more common as a community event.
地方を中心にする家庭もありますが、多くの家庭は餅を買うか、もち米を蒸してこねる電気の餅つき機を使います。臼と杵の餅つきは、いまでは地域の行事として見ることの方が多いです。
Why is it done at the end of the year?
Mochi is the special food of the New Year. It is needed for kagamimochi, the stacked rice-cake offering, and for zoni soup, so it has to be made in the last days of December.
餅は正月の特別な食べ物だからです。重ねて供える鏡餅や雑煮に要るので、十二月の終わりのうちに作っておく必要があります。
Phrases you can use
- One person pounds, and the other turns the rice.一人がついて、もう一人が餅を返します。
- Let's all shout "yoisho" together!みんなで「よいしょ」と声をかけましょう。
- Would you like to try the mallet?杵でついてみますか。
- Freshly pounded mochi is soft and stretchy.つきたての餅は柔らかくてよく伸びます。
- Cut it small and chew it well.小さく切って、よくかんで食べてください。
Words you need
- mortar臼
- wooden mallet杵
- glutinous riceもち米
- to poundつく
- freshly poundedつきたての
- electric mochi maker餅つき機
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杵でつく人を「つき手」、合間に餅を返す人を「返し手」や「合いの手」と呼ぶ。年末のどの日につくかには言い伝えがあり、二十九日は「苦」に通じるとして避け、三十一日は「一夜餅」として嫌う地域が多い。末広がりの「八」が入る二十八日がよいとされることもあるが、地域や家庭によって違う。つきたての餅は、あんこ、きな粉、大根おろしなどで食べることが多い。餅はのどに詰まりやすいため、毎年の正月前後には、小さく切ってよくかむよう呼びかけられる。