maai
the right distance from your opponent, and by extension, good timing
間合い（まあい）
In one line
The shortest answer that works
Maai is the distance between you and your opponent in martial arts, and also good timing in life.
間合いとは、武道で自分と相手との距離のことで、日常では物事の頃合いのことも指します。
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The standard explanation
Maai is a martial arts word for the distance between you and your opponent. In kendo, the basic distance is the one where one step forward lets you strike, and one step back keeps you safe. Controlling it is half the battle. In everyday Japanese, people also use maai for timing, like knowing the right moment to bring something up in a conversation.
間合いは、武道で自分と相手との距離を表す言葉です。剣道の基本の距離は、一歩踏みこめば打て、一歩下がれば相手の打ちをかわせる距離です。この距離を制することが、勝負の半分を決めます。日常の日本語でも、会話で話を切り出す頃合いのように、タイミングの意味で間合いと言います。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Maai is a key idea in Japanese martial arts. It means the distance between you and your opponent, but it's more than a number of meters. In kendo, the basic distance is called issoku itto no maai, or one-step, one-strike distance. From there, one step forward lets you hit your opponent, and one step back lets you get away from their attack.
If you're farther away, neither of you can reach. If you're closer, you can strike easily, but so can the other person. So skilled fighters keep adjusting the distance, trying to make it right for themselves and wrong for their opponent. The right maai also depends on your height, your speed, and your skill.
The word is used in daily life, too. Japanese people talk about judging the maai in a conversation, meaning finding the right moment to speak or to bring up a difficult topic. To me, that's a very Japanese idea: success depends on distance and timing as much as on strength.
間合いは、日本の武道の大事な考え方です。自分と相手との距離のことですが、単に何メートルという数字の話ではありません。剣道では、基本の距離を「一足一刀の間合い」と呼びます。そこから一歩踏みこめば相手を打て、一歩下がれば相手の打ちをかわせる距離です。
それより遠ければ、どちらの攻撃も届きません。近ければ自分は打ちやすいものの、相手からも打たれやすくなります。そこで上手な人は、自分には都合よく、相手には都合の悪い距離になるよう、絶えず距離を調整し続けます。ちょうどよい間合いは、背の高さや速さ、技量によっても変わります。
この言葉は日常生活でも使われます。日本人は会話で「間合いを計る」と言い、話しはじめる頃合いや、言いにくい話を切り出すタイミングを見はからうことを表します。力の強さと同じくらい、距離とタイミングで勝負が決まる。私はそこに、とても日本的な考え方を感じます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
How far apart are you in kendo, exactly?
There's no fixed number. The basic distance is the point where one step forward lets you strike and one step back keeps you safe, and it changes with your height and skill.
決まった数字はありません。基本の距離は、一歩踏みこめば打て、一歩下がれば身を守れる位置で、背の高さや技量によって変わります。
Is maai the same as ma?
They're related. Ma is the general idea of space or pause, in art, music, or speech. Maai is more about the distance and timing between two people, especially opponents.
関係はあります。「間」は、芸術や音楽、話し方での空間や間（ま）を広く指す考え方です。間合いは、二人の間、特に相手との距離とタイミングのことです。
Phrases you can use
- In kendo, controlling the distance is half the battle.剣道では、距離を制することが勝負の半分です。
- Step in when the distance is right, not before.距離が合ったときに踏みこんでください。その前ではありません。
- She's good at reading the right moment to speak.彼女は、話を切り出す頃合いを見るのがうまいです。
- Let's wait a little before we bring that up.その話を出すのは、もう少し様子を見てからにしましょう。
Words you need
- distance距離
- opponent相手
- within striking range打てる距離に
- step in踏みこむ
- timing頃合い・タイミング
- judge the moment頃合いを見はからう
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From YouTubeBackground (Japanese)
剣道では、一歩踏みこめば打て、一歩下がれば相手の打ちをかわせる距離を「一足一刀の間合い」と呼び、稽古や試合の基本の距離とします。これより遠いのが「遠間」、近いのが「近間」です。ちょうどよい距離は体格や技量、構えによって変わるため、決まった数字はありません。日常語でも「間合いを計る」「間合いを取る」と言い、話を切り出す頃合いや、人との距離の取り方を表します。スポーツや漫才の話でも、勝負やおもしろさを左右するものとして、この言葉がよく使われます。