kusatsu onsen
the strongly acidic hot spring with the wooden cooling ritual
草津温泉（くさつおんせん）
In one line
The shortest answer that works
A mountain hot spring in Gunma with highly acidic water, famous for cooling it by stirring with long wooden boards.
群馬の山あいにある強い酸性の温泉。長い板でかき混ぜて湯を冷ます湯もみで知られます。
In 30 seconds
The standard explanation
Kusatsu's water is strongly acidic, around pH 2, and comes out of the ground very hot and in enormous volume. Adding cold water would weaken it, so the traditional solution was to stir it with long wooden boards until it cooled — a practice called yumomi, now performed with singing for visitors. The steaming wooden channels in the center of town, the yubatake, are the town's landmark.
草津の湯は強い酸性で、おおよそpH2。非常に熱く、しかも大量に湧きます。水を足せば薄まってしまうので、長い板でかき混ぜて冷ます方法が取られてきました。これを湯もみと言い、いまは歌に合わせて見せる催しになっています。町の中心で湯気を上げる木の樋、湯畑が、この町の顔です。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Kusatsu is a good hot spring to explain because its most famous custom exists to solve a practical problem. The water here is strongly acidic, around pH 2, acidic enough that it is said to kill most bacteria, and it emerges very hot and in one of the largest natural volumes in Japan.
You cannot simply add cold water, because that dilutes the minerals people came for. So the old solution was to cool it mechanically: long wooden boards, about a meter and a half, worked through the water by a row of people until the temperature drops. That is yumomi, and because it is repetitive work, it was done to a song.
It is now performed several times a day as a show, and visitors can try it. In the middle of town is the yubatake, literally the hot water field, a set of open wooden channels where the spring water runs and cools, throwing up steam and depositing yellow mineral crystals. The acidity is real, so take off silver jewelry before you get in.
草津は説明に向いた温泉です。いちばん有名な習わしが、現実の困りごとを解くために生まれたものだからです。ここの湯は強い酸性で、おおよそpH2。多くの細菌が生きられないほどだと言われます。しかも非常に熱く、自然に湧く量は日本でも有数です。
水を足すわけにはいきません。目当ての成分が薄まってしまうからです。そこで昔から取られたのが、機械的に冷ます方法でした。長さ一メートル半ほどの板を並んだ人が湯の中で動かし、温度が下がるまで続ける。これが湯もみです。単調な作業なので、歌に合わせて行われました。
いまは一日に数回、見せる催しとして行われ、旅行者も体験できます。町の真ん中にあるのが湯畑、文字どおり湯の畑です。木の樋を開いたまま湯を流して冷ます仕掛けで、湯気を上げ、黄色い湯の花を沈めます。酸性は本物なので、入る前に銀の装身具は外してください。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QDoes the acidity hurt?
It can sting a cut or a shaving nick, and it will tarnish silver. Most people feel nothing unusual, but rinse with fresh water afterwards if your skin is sensitive.
切り傷や髭剃りのあとにはしみますし、銀は変色します。たいていの人は何も感じませんが、肌が弱ければ後で真水で流してください。
QCan I watch the yumomi?
Yes, at a dedicated hall in the center of town, several performances a day with a small entrance fee, and audience members can have a go at the end.
町の中心にある専用の施設で、一日に数回、少額の入場料で見られます。最後には客も体験できます。
QHow do I get there?
About three to four hours from Tokyo by train and bus, or direct highway bus. It is in the mountains of Gunma, so it is cold and snowy in winter.
東京から電車とバスで三、四時間、高速バスの直行便もあります。群馬の山の中なので、冬は寒く雪が積もります。
A common misunderstanding
MYTHThe wooden-board stirring is a ceremony for tourists.
FACTIt was a working method for cooling water that must not be diluted. The performance came later, out of the work.
Phrases you can use
- The water is too hot to get into as it is.湯はそのままでは熱すぎて入れません。
- They can't add cold water — it would dilute it.水を足すと薄まってしまいます。
- So they stir it with long wooden boards.だから長い板でかき混ぜます。
- It's acidic, so take off any silver first.酸性なので、銀の装身具は外してください。
- The steaming channels in the center are the yubatake.中心で湯気を上げているのが湯畑です。
Words you need
- acidic spring酸性泉
- stirring the water湯もみ
- hot water field湯畑
- mineral deposit湯の花
- spring source源泉
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From YouTubeBackground (Japanese)
草津温泉の自然湧出量は日本有数とされ、湯畑からは毎分4,000リットル前後が湧き出るとされる。泉質は酸性・含硫黄泉で、pHは2前後。湯もみは、かつて熱い湯にそのまま入るための下準備として行われ、「草津節」に合わせて行われてきた。江戸時代の温泉番付では、しばしば東の最高位に挙げられている。