ichiban-buro
being the very first person into freshly drawn bathwater
一番風呂（いちばんぶろ）
In one line
The shortest answer that works
Ichiban-buro means being the first person into a bath after it has just been filled or cleaned.
一番風呂とは、湯を張り替えたり洗ったりした直後の風呂に、一番に入ることです。
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The standard explanation
Ichiban-buro literally means the first bath, and it refers to being the very first person to step into water that has just been drawn, cleaned or refreshed. At a ryokan or public bath, that water is at its clearest and hottest, before anyone else's soap residue or body heat has touched it. In many households the phrase also carries an older meaning: whoever bathed first, often the head of the family, got the cleanest water while everyone else followed in turn.
一番風呂とは文字どおり最初の風呂のことで、湯を張ったばかり、あるいは洗い替えたばかりの湯に一番に入ることを指します。旅館や共同浴場では、その湯がいちばん澄んでいて熱く、誰の石鹸の残りや体温もまだ混ざっていません。多くの家庭ではもう一つ古い意味もあり、家長など最初に入る人がいちばんきれいな湯を使い、あとの家族が順番に続いていました。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Ichiban-buro, the first bath, is one of those small phrases that carries more weight than its size suggests. At a ryokan, the bath is drained, scrubbed and refilled at set times each day, and the guest who steps in right after that refill gets water that is at its clearest, hottest and least used, before it has absorbed anyone else's soap or sweat. Regulars at a favorite sento or onsen sometimes plan their visit around the schedule just to catch this moment.
The phrase has an older, more domestic layer too: in many households that shared one tub of hot water and reheated it rather than draining it after each person, whoever bathed first, traditionally the household head, got the water at its best, while family members followed one after another. That older custom has faded as home water heaters made individual baths easy, but the phrase, and the small pleasure of being first, has outlived it.
一番風呂という小さな言葉には、その大きさ以上の重みがあります。旅館では、風呂は毎日決まった時間に湯を抜いて洗い、また張り直しますが、その直後に入る客は、誰の石鹸も汗もまだ混ざっていない、いちばん澄んで熱い湯を使うことになります。お気に入りの銭湯や温泉の常連の中には、この瞬間を逃さないよう、湯を替える時間に合わせて通う人もいます。
この言葉にはもっと古い、家庭に根ざした意味もあります。一つの湯船を家族で共有し、一人ごとに湯を抜くのではなく沸かし直して使っていた多くの家庭では、たいてい家長など最初に入る人がいちばん良い状態の湯を使い、そのあと家族が順番に続きました。
家庭に給湯設備が整い、一人ずつ湯を張ることが簡単になるにつれ、この古い習慣は薄れてきましたが、一番に入るというささやかな喜びを表す言葉そのものは、今も残っています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QWhy does it matter who bathes first?
Freshly drawn water is clearer and hotter, and hasn't picked up anyone else's soap or body oil yet, so being first is simply the most pleasant time to bathe, not a matter of rank at a ryokan or public bath today.
張り替えたばかりの湯は澄んでいて熱く、まだ誰の石鹸や皮脂も混ざっていません。そのため、今の旅館や共同浴場では、最初に入ることは単に気持ちのいいタイミングというだけで、序列の問題ではありません。
QDo families still bathe in the same water at home?
Some still do, especially where a bath reheating function is common, since it saves water and gas, but with individual water heaters widespread, many households simply run a fresh bath for each person now.
追い焚き機能のある家庭を中心に、今も同じ湯を使い回す家庭はありますが、水道代やガス代の節約になるためです。ただし給湯設備が広く普及した今は、一人ずつ新しく湯を張る家庭も多くあります。
QCan I ask a ryokan when the bath was last refreshed?
Yes, staff usually know the cleaning schedule and are happy to tell you, and some inns even post the times the bath is drained and refilled near the entrance for guests who want to time their visit.
はい、スタッフはたいてい清掃の時間を把握していて、喜んで教えてくれます。宿によっては、湯を抜いて張り替える時間を入り口近くに掲示していることもあります。
A common misunderstanding
MYTHIchiban-buro is only an old-fashioned rule about the father of the house bathing first.
FACTThat household hierarchy is one older meaning, but today the phrase mostly describes the everyday pleasure of being the first guest into a freshly cleaned ryokan or sento bath, prized simply because the water is at its hottest and clearest.
Phrases you can use
- I got the ichiban-buro today.今日は一番風呂に入れました。
- The bath was just refreshed an hour ago.この風呂は1時間前に張り替えたばかりです。
- What time do you drain and refill the bath?風呂の湯を張り替えるのは何時ですか。
- Being first in means the clearest water.一番に入ると、いちばん澄んだ湯に入れます。
- In my grandparents' house, my grandfather always bathed first.祖父母の家では、祖父がいつも最初に入っていました。
Words you need
- the first bath一番風呂
- to drain the bath湯を抜く
- to refill the bath湯を張り替える
- household head家長
- bath-reheating function追い焚き機能
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From YouTubeBackground (Japanese)
一番風呂という言葉には二つの層がある。一つは旅館や銭湯で、湯を抜いて洗い、張り替えた直後の湯に最初に入ることを指す使い方で、もう一つは、家族で一つの湯船を使い回していた時代の家庭内の習慣を指す使い方である。後者では家長が最初に入り、そのあと家族が順に続くのが一般的だったとされるが、給湯器が普及し追い焚き機能のある浴槽が広まった今は、一人ずつ湯を張る家庭も増え、この序列は薄れつつある。