capital punishment
why Japan still has capital punishment, and how it is carried out
死刑（しけい）
In one line
The shortest answer that works
Japan retains the death penalty, carried out by hanging, and about eight in ten people say they accept it.
日本は死刑を存置しており、方法は絞首、世論調査ではおよそ8割が容認と答えています。
In 30 seconds
The standard explanation
Japan is one of the few developed countries that still executes. The method is hanging, carried out in seven detention centers. A government survey found about 83 percent saying capital punishment is unavoidable and about 17 percent that it should be abolished. Executions are not announced in advance, and the condemned person is told on the morning itself.
日本は、いまも死刑を執行している数少ない先進国の一つです。方法は絞首で、全国7か所の拘置所に施設があります。政府の世論調査では、およそ83パーセントが「やむを得ない」、およそ17パーセントが「廃止すべきだ」と答えました。執行は事前に公表されず、本人に告げられるのは当日の朝です。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
This question comes up more than Japanese people expect, and answering it badly damages a conversation. Here are the facts. Japan retains capital punishment for aggravated murder, and among OECD countries only Japan, the United States and South Korea still have it, with South Korea not having executed for decades.
The method is hanging, at seven detention centers. The most recent government survey found around 83 percent saying it is unavoidable and around 17 percent saying it should be abolished, with concern about wrongful conviction the main reason given by the second group.
The feature that draws the strongest criticism abroad is the procedure: executions are not announced in advance, families are informed afterwards, and the person is told on the morning of the day. Supporters point to victims' families and to public opinion. Opponents point to wrongful convictions, and Japan has had exonerations after decades on death row. I would give the facts and say clearly that opinion here is not unanimous.
この質問は、日本人が思うよりずっとよく出ますし、答え方を誤ると会話が壊れます。事実を並べます。日本は加重された殺人に対して死刑を存置しており、OECD加盟国で存置しているのは日本、アメリカ、韓国の三か国です。韓国は数十年執行していません。
方法は絞首で、施設は全国7か所の拘置所にあります。直近の政府の世論調査では、およそ83パーセントが「やむを得ない」、およそ17パーセントが「廃止すべきだ」と答え、廃止派の主な理由は誤判への懸念でした。海外からもっとも強く批判されるのは手続きです。
執行は事前に公表されず、家族への連絡は事後、本人に告げられるのは当日の朝です。存置を支持する側は被害者の遺族と世論を挙げます。反対する側は誤判を挙げ、実際に数十年を経て無罪となった例があります。私なら事実を示し、日本国内の意見も一つではないと、はっきり言います。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QHow many people are on death row?
Around a hundred at any given time. Executions have been carried out in some years and not others; there have been years with none at all, which varies with the justice minister in office.
おおむね百人前後で推移しています。執行のある年とない年があり、一件もない年もあります。法務大臣によって変わります。
QIs there a life sentence without parole instead?
Japan has no life imprisonment without the possibility of parole. The heaviest sentence below death is indefinite imprisonment, which allows parole in principle, and the absence of a true life sentence is part of the domestic debate.
仮釈放のない終身刑はありません。死刑の次に重いのは無期懲役で、制度上は仮釈放がありえます。本当の終身刑がないことは、国内の議論の一部になっています。
QHave there been wrongful convictions?
Yes. Several people sentenced to death have been acquitted at retrial, in some cases after decades in custody. These cases are the strongest argument used by abolitionists here.
あります。死刑が確定したあと、再審で無罪となった人が複数います。数十年の拘束を経た例もあります。これが国内の廃止論のもっとも強い論拠です。
A common misunderstanding
MYTHJapan has the death penalty because Japanese culture values harsh punishment.
FACTThe main reasons given in surveys are consideration for victims' families and public opinion, not a cultural preference for severity. Abolition is debated here, and support has been slowly declining in some surveys.
Phrases you can use
- Japan still has the death penalty, carried out by hanging.日本には死刑があり、方法は絞首です。
- About eight in ten say it is unavoidable.およそ8割が「やむを得ない」と答えています。
- The person is told on the morning of the execution.本人に告げられるのは執行の日の朝です。
- There is no life sentence without parole.仮釈放のない終身刑はありません。
- Opinion here is not unanimous — abolition is debated.国内の意見も一つではなく、廃止も議論されています。
Words you need
- capital punishment死刑
- to execute執行する
- wrongful conviction冤罪・誤判
- retrial再審
- parole仮釈放
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From YouTubeBackground (Japanese)
日本の死刑は刑法で絞首と定められている。執行施設は札幌・仙台・東京・名古屋・大阪・広島・福岡の7拘置所にある。内閣府の世論調査では「死刑もやむを得ない」が83.1パーセント、「廃止すべきだ」が16.5パーセントだった。容認の理由でもっとも多いのは「廃止すれば被害を受けた人やその家族の気持ちがおさまらない」で62.2パーセント。OECD加盟38か国のうち存置しているのは日本・アメリカ・韓国の三か国で、韓国は1997年を最後に執行していない。