見張る＋人 → 見張り番 → 法によらず取り締まる人
vigilante はスペイン語で「見張り番」の意味です。元はラテン語 vigilare「目を覚まして見張る」です。19世紀半ばのアメリカ西部では、ゴールドラッシュで人が急に集まり、警察や裁判所が追いつきませんでした。サンフランシスコでは1851年と1856年に、住民が自警団を組んで犯罪者を捕まえました。この自警団の一員を vigilante と呼んだことから、英語に定着しました。法の手続きを無視して私的に罰を与える人という、否定的な響きを持つ語です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：vigilante justice(私的制裁)
vigil(寝ずの番)をする人＝勝手に裁く自警団
vigilante justice（私的制裁）の形で、法の支配を論じる文に出ます。ほめ言葉ではない点に注意。
受験ミニ情報 語末の e は発音する（ヴィジランティ）。vigilant（用心深い）との品詞の違いに注意。
言い換え（同じような意味）
vigilante と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
vigil(目覚めている)+ante(〜する人)→見張る人 vigilante はスペイン語で「見張り番」の意味です。元はラテン語 vigilare「目を覚まして見張る」です。
自警団員、（法によらず）勝手に制裁を加える人（名詞）。コアイメージは「寝ずに見張る人」です。
vigil(寝ずの番)をする人＝勝手に裁く自警団 同じ語源の vigil・vigilant・vigilance とまとめて覚えると効率的です。
/ˌvɪdʒəˈlænti/（ヴィジランティ）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。