1つ＋向けられた＋の → 全体の → 普遍的な
universal の元は、ラテン語 universus「1つにまとまった、全体の」です。uni-「1つ」と vertere「向ける」の過去分詞からできていて、「1つの方へ向けられた」が直訳です。ばらばらのものが一方向を向いて、ひとまとまりの全体になるイメージです。1948年に国連で採択された世界人権宣言は、英語で Universal Declaration of Human Rights です。誰にでも使いやすい「ユニバーサルデザイン」も、「全員に向けた」という意味です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a universal language(万国共通の言語)
「ユニバーサルデザイン」=誰にでも使えるデザイン。uni(1つ)にvers(まとまる)
universal access（誰もが利用できること）、universal truth（普遍の真理）。general より「一人残らず全員」の響き。
受験ミニ情報 強勢は第3音節 u-ni-VER-sal。universally accepted（広く受け入れられた）が長文に出る。
言い換え（同じような意味）
universal と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
uni(1つ)+vers(回る ← vertere)+al → 1つにまとまって回る → 全体に共通の universal の元は、ラテン語 universus「1つにまとまった、全体の」です。uni-「1つ」と vertere「向ける」の過去分詞からできていて、「1つの方へ向けられた」が直訳です。
普遍的な、万人共通の（形容詞）。コアイメージは「全体を1つにまとめた」です。
「ユニバーサルデザイン」=誰にでも使えるデザイン。uni(1つ)にvers(まとまる) 同じ語源の universe・university・versus とまとめて覚えると効率的です。
/ˌjuːnɪˈvɝːsəl/（ユーニヴァーサル）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
