クンと鼻で吸う → においをかぐ → かぎつける
sniff は14世紀ごろに現れた語で、鼻から短く息を吸う音をまねたものとされます。英語には sn- で始まる、鼻に関わる語がたくさんあります。sneeze「くしゃみ」、snore「いびき」、snort「鼻を鳴らす」、snout「動物の鼻」などです。sniff も、この音の仲間の一つです。犬がにおいをたどる様子から、sniff out は「かぎつける・探り出す」になりました。麻薬や爆発物を探す犬は sniffer dog と呼ばれます。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：sniff the air / sniff around(あちこちのにおいをかぐ)
「スン、スン」と鼻を鳴らす音の擬音語。sneeze(くしゃみ)と混同しないよう区別して覚える。
sniff A（Aのにおいをかぐ）、sniff at A（Aを鼻であしらう）、sniff out A（Aをかぎつける）。
受験ミニ情報 sniff out（探り出す）は detect / uncover の言い換え。sniffer dog は時事記事に出る。
言い換え（同じような意味）
クンと鼻で吸う → においをかぐ → かぎつける sniff は14世紀ごろに現れた語で、鼻から短く息を吸う音をまねたものとされます。英語には sn- で始まる、鼻に関わる語がたくさんあります。
鼻を鳴らす、においをかぐ（動詞）。コアイメージは「鼻でクンクン吸う」です。
「スン、スン」と鼻を鳴らす音の擬音語。sneeze(くしゃみ)と混同しないよう区別して覚える。 同じ語源の sniffle・sniffer・sniffy とまとめて覚えると効率的です。
/snɪf/（スニフ）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。