舵を取る人 → 水先案内人 → 操縦士・試験的な
pilot は、もとは船の舵を取る人、とくに港へ船を安全に導く「水先案内人」でした。ギリシャ語 pēdon「舵、オールの水かき」から、イタリア語 pilota を通って16世紀に英語に入ったとされます。今でも大きな船が港に入るときは、その海に詳しい pilot が乗り込みます。20世紀に飛行機が登場すると、空の操縦士もこの名で呼ばれるようになりました。テレビ番組の試験的な第1話は pilot episode です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：an airline pilot(旅客機のパイロット)
もとは船の「舵を取る人(水先案内人)」。飛行機の時代になって空の操縦士に意味が移った。
形容詞的に「試験的な」の意味が頻出。a pilot project / study（試験的な計画・予備調査）。動詞で「試験的に行う」。
受験ミニ情報 pilot program（試行計画）は TOEIC・長文頻出。発音は「パイロット」で、i を /aɪ/ と読む。
言い換え（同じような意味）
諸説あり:ギリシャ語pedon(舵・オール)がイタリア語経由で「舵を取る人」に pilot は、もとは船の舵を取る人、とくに港へ船を安全に導く「水先案内人」でした。ギリシャ語 pēdon「舵、オールの水かき」から、イタリア語 pilota を通って16世紀に英語に入ったとされます。
パイロット、操縦士（名詞）。コアイメージは「舵を取って導く人」です。
もとは船の「舵を取る人(水先案内人)」。飛行機の時代になって空の操縦士に意味が移った。 同じ語源の autopilot・copilot・pilot light とまとめて覚えると効率的です。
/ˈpaɪlət/（パイロット）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。