車軸の留めくぎ＋ピン → 車輪止め → 要
馬車や荷車の車輪は、車軸の端に差した小さなピン1本で外れないように留められていました。これが linchpin です。古英語の lynis は、もともとこのピンそのものを指しました。のちに、意味をはっきりさせるため pin が付け足されたと考えられています。ピンが抜ければ車輪は外れ、車は動けなくなります。そこから20世紀には、組織や計画の「要（かなめ）」の意味で広く使われるようになりました。lynchpin とつづることもあります。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：the linchpin of ~(~の要)
車輪が外れないよう固定するピン。それが抜けると全体が崩れる=最重要部分
the linchpin of A（Aの要）の形で使う。cornerstone・keystone（要石）と言い換えられる。
受験ミニ情報 つづりは linchpin（英では lynchpin も）。keystone・cornerstone との言い換えが語彙問題で出る。
言い換え（同じような意味）
linch(車軸の端)+ pin(留めピン)→ 車輪が外れないよう軸に差す留め具、転じて「なくてはならない要」 馬車や荷車の車輪は、車軸の端に差した小さなピン1本で外れないように留められていました。これが linchpin です。
要、かなめ（名詞）。コアイメージは「車輪を止める小さなピン」です。
車輪が外れないよう固定するピン。それが抜けると全体が崩れる=最重要部分 同じ語源の pin・pinpoint・pinafore とまとめて覚えると効率的です。
/ˈlɪntʃpɪn/（リンチピン）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。