前＋いちばん＋より → より前の → 以前の・前者の
former は form「形」とは関係がありません。古英語の forma「最初の」に、比較級の -er を付けた形です。forma は fore「前」に、最上級を表す -ma が付いた語でした。つまり「いちばん前」をさらに比べた、二重の作りになっています。foremost（いちばん前の）も似た事情の語です。古英語の formest が、most と結びつけられて今のつづりになりました。the former（前者）と the latter（後者）は、2つを指し分ける組です。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：the former ... the latter(前者は〜、後者は〜)
古英語forma(最初の)+er。「前の方の」→以前の。the former(前者)⇔ the latter(後者)は読解の超重要ペア
the former ... the latter ...（前者は…後者は…）は読解の最重要表現。former president（元大統領）＝ex-president。
受験ミニ情報 the former / the latter が何を指すかを問う内容一致問題が定番。formerly＝in the past の言い換えも出る。
言い換え（同じような意味）
former と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
前＋いちばん＋より → より前の → 以前の・前者の former は form「形」とは関係がありません。古英語の forma「最初の」に、比較級の -er を付けた形です。
以前の、前者の（形容詞）。コアイメージは「いちばん前よりさらに前」です。
古英語forma(最初の)+er。「前の方の」→以前の。the former(前者)⇔ the latter(後者)は読解の超重要ペア 同じ語源の fore・foremost・first とまとめて覚えると効率的です。
/ˈfɔːrmɚ/（フォーマー）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
