真剣さ → 真剣な → まじめな・本気の
earnest は古英語の eornoste「真剣さ」から来ています。ドイツ語の ernst「まじめな」と同じ祖先です。男性の名前 Ernest も、このドイツ語から来ています。1895年、作家オスカー・ワイルドは喜劇『まじめが肝心』を発表しました。原題は The Importance of Being Earnest です。主人公が名乗る偽名 Ernest と、earnest「まじめな」をかけたしゃれの題名です。英語では2つの語の発音がほぼ同じなのです。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：in earnest(本格的に、真剣に)
in earnest(本気で)というフレーズでよく使われる
in earnest（本気で・本格的に）。It began to rain in earnest.（本降りになった）。serious より改まった語。
受験ミニ情報 in earnest は熟語問題で seriously と言い換えられる。発音は「アーニスト」で ear を「イア」と読まない。
言い換え（同じような意味）
古英語 eornoste(真剣さ)に由来する語 earnest は古英語の eornoste「真剣さ」から来ています。ドイツ語の ernst「まじめな」と同じ祖先です。
真剣な、まじめな（形容詞）。コアイメージは「本気でまじめな」です。
in earnest(本気で)というフレーズでよく使われる 同じ語源の earnestly・earnestness・Ernest とまとめて覚えると効率的です。
/ˈɝːnɪst/（アーニスト）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。