聞く＋こと → 聞くこと・聞く場 → 聞く人々 → 聴衆
audience は最初、人の集まりではなく「聞くこと」そのものを指しました。ラテン語 audientia「傾聴」が古フランス語を通り、14世紀に英語に入ります。王が臣下の訴えを聞く場は、今も an audience with the King「国王への謁見」と言います。やがて「聞く行為」から「聞いている人々」へ意味が移りました。今では劇場やテレビの観客、本の読者まで audience と呼びます。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：a large audience(大勢の観客)
audi=「聞く」(audio, オーディションも仲間)。「聞く人の集まり」なので単数形で大勢を表す
集合名詞なので「多い・少ない」は large / small で表す（many audience は誤り）。an audience with 〜 は「〜との謁見」。
受験ミニ情報 a large audience が正しく、many audience は誤り。集団を1つと見れば単数、一人ひとりを見れば複数扱いもある点が正誤問題の定番。
言い換え（同じような意味）
audience と同じ語源の単語です。パーツの意味から推理してみましょう。
audi(聞く ← ラテン語 audire)+ence(名詞化)→ 聞いている人々 audience は最初、人の集まりではなく「聞くこと」そのものを指しました。ラテン語 audientia「傾聴」が古フランス語を通り、14世紀に英語に入ります。
聴衆、観客（名詞）。コアイメージは「耳をかたむける人々」です。
audi=「聞く」(audio, オーディションも仲間)。「聞く人の集まり」なので単数形で大勢を表す 同じ語源の audio・audition・auditorium とまとめて覚えると効率的です。
/ˈɔːdiəns/（オーディエンス）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
