生物・進化・生態系

進化（evolution）とは、生き物の性質が世代を重ねるうちに変わっていくことです。19世紀、ダーウィンは著書『種の起源』(1859年)で、環境に合った性質を持つ個体ほど生き残って子を残しやすく、その性質が子に受け継がれるという「自然選択」の考え方を示しました。性質の違いのもとになるのは、遺伝子に起こる突然変異などです。ただし、進化は目的に向かって進むわけではなく、その時の環境にたまたま合ったものが残る結果として起こります。生態系（ecosystem）とは、生き物と、それを取り巻く水・土・空気などが互いに影響し合うまとまりのことです。食べる・食べられるの関係である食物連鎖や、花粉を運ぶ昆虫と花のような共生の関係があり、1つの種が減ると、ほかの種にも影響が及ぶことがあります。近年は、開発や気候変動、外来種の侵入などによって、多くの種が絶滅の危機にあるとされ、生物多様性を守る取り組みが世界で議論されています。生き物を守る理由については、人間にとっての利益だけでなく、生き物そのものに価値があるとする視点もあります。こうした基本を知っておくと、初めて読む長文でも内容を予想しやすくなります。

• ある動物の不思議な行動を紹介し、なぜそうするのかという疑問を示し、進化の観点から説明して、生き延びるのに有利だったからだと結ぶ、謎から理由へ進む展開です。
• 以前は○○と考えられていたが、新しい研究で△△と分かってきた、と定説の修正を示し、その根拠と意味を述べる、仮説の更新を追う展開です。
• 1つの種の減少が、ほかの生き物にも影響していく連鎖を、具体例でたどり、生態系全体を守る必要性を主張する、原因から連鎖的な結果へ広げる展開です。
• 人間の活動による影響を示し、そのために起こった生態系の変化、そして私たちにできる対策の順に述べる、環境問題型の展開です。

いいえ。個体が努力して変わるのではなく、性質に違いのある個体の中で、環境に合ったものが多く子を残すことで、集団の性質が世代を通じて変わっていくと説明されます。

入試では、多くの場合、専門用語に説明が添えられます。ecosystem、species、adaptation、extinction など、テーマの中心になる基本語を確実にしておけば十分に対応できます。

1つの種が減ると別の種にも影響が及ぶ、という連鎖の例を1つ挙げると論理的になります。花と昆虫、捕食者と獲物など、身近な関係を短い英文で説明できるようにしておきましょう。