生物・進化・生態系
動物の不思議な行動には、進化の理由がある

生物多様性・動物の知能・進化の不思議。読み物として面白い科学記事は、私大・国公立ともに定番です。
進化(evolution)とは、生き物の性質が世代を重ねるうちに変わっていくことです。19世紀、ダーウィンは著書『種の起源』(1859年)で、環境に合った性質を持つ個体ほど生き残って子を残しやすく、その性質が子に受け継がれるという「自然選択」の考え方を示しました。性質の違いのもとになるのは、遺伝子に起こる突然変異などです。ただし、進化は目的に向かって進むわけではなく、その時の環境にたまたま合ったものが残る結果として起こります。生態系(ecosystem)とは、生き物と、それを取り巻く水・土・空気などが互いに影響し合うまとまりのことです。食べる・食べられるの関係である食物連鎖や、花粉を運ぶ昆虫と花のような共生の関係があり、1つの種が減ると、ほかの種にも影響が及ぶことがあります。近年は、開発や気候変動、外来種の侵入などによって、多くの種が絶滅の危機にあるとされ、生物多様性を守る取り組みが世界で議論されています。生き物を守る理由については、人間にとっての利益だけでなく、生き物そのものに価値があるとする視点もあります。こうした基本を知っておくと、初めて読む長文でも内容を予想しやすくなります。
生物や進化の話題は、理科の知識がなくても読める読み物として、英語長文でよく選ばれます。動物の行動や進化の仕組みは、原因と結果、仮説と検証といった論理展開が明快で、文章を整理して読む練習に向いています。また、生物多様性や絶滅、外来種は環境問題と直結しており、小論文や自由英作文で意見を求められることもあります。さらに、遺伝子や微生物といった話題は医療・健康の分野ともつながるため、語彙を覚えておくと他のテーマでも役立ちます。
長文読解:動物の不思議な行動、進化の仕組み、生態系の変化などを解説した説明文が出やすいです。仮説と根拠、原因と結果のつながりを、接続表現に注目して追う練習がとても有効です。
リスニング:生物学の講義や、動物・自然についての解説、研究者の対話といった形が考えられます。専門用語が出ても言い換えで説明されることが多いので、落ち着いて聞き取りましょう。
自由英作文・小論文:「絶滅の危機にある生物をなぜ守るべきか」「外来種の駆除は許されるか」といった賛否型が考えられます。人間の利益と生き物の価値、両方の視点を整理して書く練習が役立ちます。
| # | 英語 | 意味 | # | 英語 | 意味 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | evolution | 13 | organism | ||
| 2 | adaptation | 14 | ancestor | ||
| 3 | species | 15 | fossil | ||
| 4 | ecosystem | 16 | symbiosis | ||
| 5 | biodiversity | 17 | invasive | ||
| 6 | extinction | 18 | endangered | ||
| 7 | habitat | 19 | conservation | ||
| 8 | predator | 20 | pollination | ||
| 9 | prey | 21 | microbe | ||
| 10 | mutation | 22 | trait | ||
| 11 | gene | 23 | offspring | ||
| 12 | inherit | 24 | selection |
| # | 日本語 | 英語 | # | 日本語 | 英語 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 生態系 | 13 | 共生 | ||
| 2 | 遺伝子 | 14 | 子、子孫 | ||
| 3 | 絶滅の危機にある | 15 | 絶滅 | ||
| 4 | 進化 | 16 | 生物、有機体 | ||
| 5 | 捕食者 | 17 | 受粉 | ||
| 6 | 化石 | 18 | 種(しゅ) | ||
| 7 | 特徴、形質 | 19 | 突然変異 | ||
| 8 | 生物多様性 | 20 | 侵略的な、外来の | ||
| 9 | 受け継ぐ | 21 | 選択、淘汰 | ||
| 10 | 保護、保全 | 22 | 生息地 | ||
| 11 | 適応 | 23 | 祖先 | ||
| 12 | 獲物、被食者 | 24 | 微生物 |

必要なら形を変えよう(複数形・過去形など)。下の和訳がヒント。
英作文・スピーキングでそのまま使える表現です。このテーマについて、表現を使った英文を書こう。
・ある動物の不思議な行動を紹介し、なぜそうするのかという疑問を示し、進化の観点から説明して、生き延びるのに有利だったからだと結ぶ、謎から理由へ進む展開です。
・以前は○○と考えられていたが、新しい研究で△△と分かってきた、と定説の修正を示し、その根拠と意味を述べる、仮説の更新を追う展開です。
・1つの種の減少が、ほかの生き物にも影響していく連鎖を、具体例でたどり、生態系全体を守る必要性を主張する、原因から連鎖的な結果へ広げる展開です。
・人間の活動による影響を示し、そのために起こった生態系の変化、そして私たちにできる対策の順に述べる、環境問題型の展開です。
| 論点 | 賛成側の理由 | 反対側の理由 |
|---|---|---|
| 絶滅危惧種を守る理由 | ||
| 外来種の駆除 | ||
| 動物園と野生の保護 |
3・4 単語24
- evolution 進化
- adaptation 適応
- species 種(しゅ)
- ecosystem 生態系
- biodiversity 生物多様性
- extinction 絶滅
- habitat 生息地
- predator 捕食者
- prey 獲物、被食者
- mutation 突然変異
- gene 遺伝子
- inherit 受け継ぐ
- organism 生物、有機体
- ancestor 祖先
- fossil 化石
- symbiosis 共生
- invasive 侵略的な、外来の
- endangered 絶滅の危機にある
- conservation 保護、保全
- pollination 受粉
- microbe 微生物
- trait 特徴、形質
- offspring 子、子孫
- selection 選択、淘汰
5 穴埋め
- adaptation
- organism
- inherit
- offspring
- prey
- ancestors
- endangered
- Microbes
- mutation
- habitat
- species
- Invasive
6 和訳
- ライオンは、サバンナの頂点に立つ捕食者です。
- 鳥類の進化には、何百万年もかかりました。
- 保護団体は、野生の地を守るために活動しています。
- ミツバチと花は、一種の共生関係にあります。
8 論点の例
絶滅危惧種を守る理由
賛成:生き物は生態系を支える一員で、1種が消えると連鎖的に影響が出ることがあります。将来の医薬品の原料など、人間の役に立つ可能性も失われます。
反対:保護には多額の費用がかかり、地域の開発や暮らしと衝突します。限られた予算を、より緊急な社会問題に使うべきだとの意見もあります。
外来種の駆除
賛成:外来種は在来の生き物を食べたり追いやったりして、生態系を壊します。被害が広がる前に、駆除で守る必要があります。早めに動くほど、費用も被害も小さくなります。
反対:外来種になったのは人間の責任で、命を奪うことに抵抗を感じる人もいます。駆除しても完全にはなくせないという問題もあります。
動物園と野生の保護
賛成:動物園は繁殖や研究の場となり、種の保存に役立ちます。来園者が生き物に親しむことで、自然を守る意識が育つという考え方です。
反対:狭い環境での飼育は動物に負担をかけます。生息地そのものを守る方が本筋だという意見や、動物福祉の観点から飼育のあり方を見直す声もあります。
動物実験の是非
賛成:新しい薬や治療法の安全性を確かめるには、現状では動物実験が必要な場面があります。人の命を救う成果も上がっており、代わりになる方法はまだ十分ではありません。
反対:動物も苦痛を感じるため、不必要な実験は避けるべきです。細胞やコンピューターを使った方法など、代わりの手段の開発を進めるよう求める声が強まっています。
遺伝子技術の利用
賛成:病気に強い作物や遺伝性の病気の治療など、食料や医療の課題を解く鍵になると期待されています。慎重に使えば、大きな利益をもたらす可能性があります。
反対:生態系や人体への長期的な影響には、まだ分からない部分があります。どこまで手を加えてよいのかという倫理的な線引きも難しく、社会全体での丁寧な議論が欠かせません。
人間も自然の一部か
賛成:人間も生態系の一員であり、自然に依存して生きています。自分たちの暮らしのために、自然との共生を考えるべきです。この視点が環境を守る動機にもなります。
反対:人間の活動は、他の生き物とは比べものにならない規模で自然を変えています。責任を持って管理する立場だという見方もあります。
9 英作文の採点基準(10点)
- 内容(立場が明確・問いに答えている)3点
- 理由2つが具体的で、立場を支えている 3点
- 構成(P→R→R→P、つなぎ言葉)2点
- 英語の正確さ・語数(80〜100語)2点
先生・自習のヒント
生き物や進化を扱った動画は、映像で仕組みが見えるので、英語に慣れる入口にぴったりです。①予想で「この生き物はなぜこうなのか」を考えておき、②日本語字幕で答えを確かめます。③英語字幕では because of や as a result のような原因と結果の表現を3つメモしましょう。⑤では、その生き物がなぜそうなのかを because を使って英語で1〜3文説明してみると効果的です。
関連トーク(TED HACKS で観られます)
- ヘンリエッタ・ラックスの不死の細胞(TED-Ed・4:27)
- 生き物の種類が多いと、なぜ地球は安心なのか(TED-Ed・4:19)
- 抗生物質が効かなくなる、本当の理由(TED-Ed・4:35)
- ワクチンはどうやって体を守るのか(TED-Ed・4:36)
予想長文
- Is Nature Only a Competition?(295語)
- If Extinction Is Natural, Why Should We Worry?(415語)