鏡の中ではなぜ左右が逆になるの？

超絶解説もっと知りたい人へ

東の手は東のまま

北を向いて鏡の前に立ち、東側にある右手を上げてみましょう。鏡の中で上がった手も、ちゃんと東側にあります。頭は上、足は下。上下も東西も、何ひとつ入れかわっていません。入れかわったのは、鏡に向かう方向、つまり「前と後ろ」だけです。鏡はいつも、鏡の面にまっすぐぶつかる方向だけを逆にします。だから、池や湖にうつる山はさかさまに見えますね。水面の鏡は横にねているので、「上と下」が逆になるのです。ねころんで鏡を見ても、やっぱり逆になるのは前と後ろだけです。

犯人は「ぐるっと回る」想像

ではなぜ、左右が逆だと感じるのでしょう。私たちは、鏡の中の自分を見ると、ついそれを「鏡の向こうへ歩いていって、くるりとふり返ってこちらを向いた自分」だと考えてしまいます。人がふり返るときは、たてのじくを中心に回るので、本物の右手は向かって左側へ動きます。それなのに鏡の中の手は右側のまま。この「ずれ」を、私たちは「左右が逆だ」と受け取るのです。この問題は、紀元前のギリシャの哲学者プラトンも考えていたといわれ、今でも、心のはたらきの面から研究が続いているテーマです。

文字が逆になるのは自分のせい？

紙に書いた字を鏡に見せると、鏡文字になりますね。でもそれは、紙をくるりと回して鏡に向けたのが、あなた自身だからです。とう明なシートに字を書いて、自分から読める向きのまま鏡に向けると、鏡の中でもちゃんと読めます。イギリスなど多くの国の救急車は、車の前に「AMBULANCE」と、わざと左右反対に書いてあります。前の車の運転手がバックミラーで見たとき、正しく読めるようにするためです。鏡は、紙や車体の表と裏を入れかえるのではなく、鏡の面に向かう方向を逆にしてうつしているのです。

本当の自分の顔が見える鏡

2まいの鏡を直角（90度）に合わせて、そのつなぎ目をのぞくと、ふしぎなことが起きます。右手を上げると、鏡の中の人は向かって左の手を上げるのです。光が2回はね返って前後の逆転が元にもどるので、ほかの人から見たのと同じ、本当の自分の姿が見えます。人の顔は左右が少しちがうので、写真の自分の顔に「なんだか変」と感じることがあります。それは、ふだん鏡で見慣れている顔のほうを、自分らしいと感じているからだと考えられています。1977年のアメリカの研究では、自分の顔は鏡の向きを、友だちの顔は写真の向きを好む人が多いという結果が出ました。