the Battle of Sekigahara
the 1600 battle that decided who would rule Japan for 265 years
関ヶ原の戦い（せきがはらのたたかい）
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The shortest answer that works
Sekigahara was the 1600 battle that put the Tokugawa family in power for the next 265 years.
関ヶ原の戦いは1600年の合戦で、その後265年続く徳川の世を決めました。
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The standard explanation
After Toyotomi Hideyoshi died, the lords of Japan split into two camps. On a foggy autumn morning in 1600 they met at Sekigahara, a valley in what is now Gifu prefecture. Around 160,000 men fought, and it was over in a day, decided when several commanders on one side changed sides during the battle. The winner, Tokugawa Ieyasu, became shogun three years later.
豊臣秀吉の死後、大名たちは二つに割れました。1600年の霧の深い秋の朝、両軍はいまの岐阜県にある関ヶ原という盆地でぶつかります。参加したのはおよそ16万で、決着は一日。勝敗を分けたのは、戦いの最中に一方の何人かの武将が寝返ったことでした。勝った徳川家康は、3年後に将軍になります。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Sekigahara is the battle most Japanese people can name, because it decided the next two and a half centuries. Toyotomi Hideyoshi had unified the country and then died, leaving a five-year-old heir. The lords divided between those backing the Toyotomi administration and those backing Tokugawa Ieyasu, the most powerful of the regents.
They met in October 1600 in a narrow valley in Mino, about 160,000 men in total, in morning fog. On paper the western army had the better position, holding the high ground on three sides. What decided it was defection.
Kobayakawa Hideaki, who commanded a large force on a hill overlooking the field, had been in secret contact with Ieyasu, and when he finally charged, he charged downhill into his own side. Other units followed. The fighting was finished by the afternoon. Ieyasu became shogun in 1603, and his family held power until 1868.
関ヶ原は、多くの日本人が名前を挙げられる合戦です。その後の二世紀半を決めたからです。豊臣秀吉が国をまとめ、そして死に、後継ぎは5歳でした。大名は、豊臣の政権を支える側と、五大老のうち最も力のある徳川家康につく側に割れます。
ぶつかったのは1600年10月、美濃の狭い盆地。両軍あわせておよそ16万、朝は霧でした。図の上では西軍が有利で、三方の高みを押さえていました。決めたのは裏切りです。
戦場を見下ろす松尾山に大軍を置いていた小早川秀秋は、ひそかに家康と通じており、ついに動いたとき、坂を駆け下りて味方に突っ込みました。ほかの部隊も続きます。戦いは午後には終わっていました。家康は1603年に将軍となり、その家は1868年まで続きます。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QHow long did it last?
One day, and the decisive phase only a few hours. For a battle of that size that is remarkably short, and it is why the defection mattered so much.
一日です。決着のついた局面は数時間にすぎません。この規模の合戦としては驚くほど短く、だからこそ寝返りが大きく効きました。
QCan you visit the battlefield?
Yes. Sekigahara is a small town on the main line through Gifu, and the positions of each commander are marked in the fields with signboards. From the hills you can see the whole valley at once, which explains the tactics.
訪ねられます。関ヶ原は岐阜を通る本線沿いの小さな町で、各武将の陣跡が田畑の中に標識で示されています。山の上からは盆地全体が一度に見渡せ、戦術の理由がよく分かります。
QWhy is it referenced so often?
Because it is the standard metaphor for a decisive showdown. Japanese newspapers call a make-or-break election or corporate fight a tenka wakeme no tatakai, the battle that divides the realm, which is the phrase for Sekigahara.
決戦の代名詞だからです。新聞は、命運を分ける選挙や企業の争いを「天下分け目の戦い」と呼びます。これは関ヶ原を指す言い方です。
Phrases you can use
- It was fought in 1600 and lasted one day.1600年の合戦で、一日で決着しました。
- About 160,000 men took part.およそ16万が参加しました。
- It was decided by commanders changing sides.勝敗を分けたのは寝返りでした。
- The winner became shogun three years later.勝者は3年後に将軍になりました。
- We call a decisive fight a Sekigahara.決戦のことを「関ヶ原」と呼びます。
Words you need
- battle合戦・戦い
- to change sides, to defect寝返る
- feudal lord大名
- heir後継ぎ
- decisive決定的な
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From YouTubeBackground (Japanese)
慶長5年9月15日、西暦1600年10月21日に、美濃国関ヶ原で東軍と西軍が激突した。東軍は徳川家康、西軍は毛利輝元を総大将に据え、実際の采配は石田三成が執った。松尾山に布陣した小早川秀秋の寝返りが流れを決めたとされるが、いつ、どのように動いたかについては史料によって食い違いがあり、近年の研究では従来の通説を見直す説も出ている。関ヶ原は東西を結ぶ街道が交わる地で、古代にも壬申の乱の戦場になっている。