reitaisai
a shrine's own most important annual festival
例大祭（れいたいさい）
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A reitaisai is the one festival each shrine treats as its most important day of the year.
例大祭とは、それぞれの神社が一年でもっとも重い日として行う祭りです。
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The standard explanation
Every Shinto shrine has one annual festival that outranks all its others, called the reitaisai. The date is not national; it is set by the shrine's own history, often the day its deity is said to have arrived or the day of an event that mattered locally. The rites inside the shrine are formal and quiet; the parade and the stalls outside are the part visitors see.
どの神社にも、ほかのどの祭りよりも重い年に一度の祭りがあり、これを例大祭と呼びます。日付は全国共通ではありません。神社ごとの由緒によって決まり、祭神を迎えたとされる日や、その土地にとって大きな出来事のあった日が選ばれます。社殿の中の神事は厳かで静かなもので、旅行者が目にするのは、外の行列と露店のほうです。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If you want to see a shrine at full strength, find out when its reitaisai falls. Every shrine has one, and it is the day its own calendar is built around, ranked above the New Year rites and the seasonal ones. The date comes from the shrine's history rather than from a national schedule, which is why two shrines in the same town can hold their main festivals months apart.
The day usually has two faces. Inside the hall there is a formal rite with offerings, a recited prayer and sacred dance, attended by the priests and representatives of the parish, often closed to the public or watched from outside.
Beyond that, in the grounds and the streets, there is a portable shrine carried by shouting neighbors, food stalls, and sometimes a market that has run on the same day for centuries. It is worth asking at the shrine office, because the notice board will give the time of the inner rite as well as the parade.
神社の本気を見たいなら、例大祭の日を調べるとよいでしょう。どの神社にも一つあり、その社の一年はこの日を軸に組まれています。正月の神事よりも、季節ごとの祭りよりも上に置かれます。日付は全国の暦ではなく、その神社の由緒から来ます。
同じ町の二つの神社が、何か月も離れた日に大祭を行うのはそのためです。当日にはたいてい二つの顔があります。社殿の中では、神饌を供え、祝詞を奏上し、神楽を奉じる厳かな神事が行われます。神職と氏子の代表が参列し、一般には公開されないか、外から見る形が多くあります。
その外側、境内と町では、氏子が担ぐ神輿があり、露店が並び、何百年も同じ日に立ち続けている市が開かれることもあります。社務所でたずねてみてください。掲示板には、行列だけでなく中の神事の時刻も出ています。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QHow is it different from an ordinary matsuri?
Rank. A shrine holds many rites through the year, and the reitaisai is the one designated as chief. In everyday speech people just call it the festival, so the distinction matters more on paper than in conversation.
位置づけです。神社は年間に多くの神事を行い、そのうち最も重いものとして定められているのが例大祭です。日常では単にお祭りと呼ぶので、この区別は会話よりも書き物の上で意味を持ちます。
QCan I watch the rite inside?
Sometimes, from outside the hall. Larger shrines set out chairs or let visitors stand at the steps; smaller ones may close the doors. Nobody will mind you watching quietly from the grounds.
外から見られることがあります。大きな神社では椅子を並べたり、階の下で見ることを許したりします。小さな社では扉を閉めることもあります。境内から静かに見ている分には、誰も気にしません。
QHow do I find the date?
The shrine's own notice board or website. Many list the year's rites in order, and the reitaisai will be marked as the chief one. Tourist offices often do not have it, because it is not a public holiday.
神社の掲示板か、その神社の案内です。年間の神事を順に出しているところが多く、例大祭には大祭と記されています。祝日ではないため、観光案内所では分からないこともあります。
Phrases you can use
- This is the shrine's main festival.これがこの神社の例大祭です。
- The date is set by the shrine itself.日付は神社ごとに決まっています。
- The rite inside starts at ten.中の神事は十時からです。
- The portable shrine goes out after that.そのあとに神輿が出ます。
- Stalls line the approach.参道に露店が並びます。
Words you need
- annual grand festival例大祭
- shrine rite神事
- parish household氏子
- portable shrine神輿
- festival stall露店
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From YouTubeBackground (Japanese)
例大祭は、その神社で年間もっとも重い祭りとして定められた神事です。日付は祭神を迎えた日や、その社の由緒に関わる日によって決まり、神社ごとに異なります。当日は、神饌を供え祝詞を奏上する社殿の神事と、神輿の渡御や露店の並ぶ境内の賑わいという、二つの面を持つのがふつうです。神職と氏子の代表が参列する形が基本で、一般の参拝者は外から見ることになります。神社の年間行事のうち、大祭、中祭、小祭という区分の最上位に置かれます。