kesa
the rectangular robe a Buddhist monk wears over the shoulder
袈裟（けさ）
In one line
The shortest answer that works
Kesa is the patchwork robe that Buddhist monks wear draped over one shoulder.
袈裟は、お坊さんが片方の肩から掛けて身につける、布をつなぎ合わせた衣です。
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The standard explanation
Kesa is the large rectangular cloth that Japanese Buddhist monks wear over their robes, usually draped from one shoulder. It is made of many smaller pieces of fabric sewn together in a grid. The tradition goes back to early Buddhism in India, when monks made their robes from rags people had thrown away. Its color and shape differ by school and by the monk's rank.
袈裟は、日本のお坊さんが衣の上に、ふつう片方の肩から掛けて身につける、大きな長方形の布です。小さな布をたくさん、格子状に縫い合わせて作ります。この伝統は、お坊さんが人の捨てた布で衣を作っていた、インドの初期の仏教にさかのぼります。色や形は、宗派やお坊さんの位によって違います。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
If you go to a Buddhist temple in Japan, you may notice that the monks wear a large, often colorful cloth over their black robes, hanging from one shoulder. This is called kesa. If you look closely, you can see that it is not one piece of fabric. It is made of many rectangles sewn together, and the lines between them are said to look like the paths between rice fields.
This design has a meaning. In the early days of Buddhism in India, monks were not supposed to own fine clothes, so they collected scraps of cloth that people had thrown away, washed them, and sewed them into a robe. Even the word kesa comes from an old Indian word for a dull, muddy color.
In Japan, kesa later became more formal, and some are made of beautiful silk. The color and style often show the monk's school and rank. I find it interesting that a robe that started as a symbol of owning nothing became one of the most recognizable images of Buddhism.
日本のお寺に行くと、お坊さんが黒い衣の上に、大きくて色鮮やかなことも多い布を、片方の肩から掛けているのに気づくかもしれません。これが袈裟です。よく見ると、一枚の布ではないことがわかります。たくさんの長方形を縫い合わせて作られていて、そのあいだの線は、田んぼのあいだのあぜ道のように見えると言われます。
この作りには意味があります。インドの仏教の初めのころ、お坊さんは上等な服を持たないことになっていたので、人が捨てた布の切れ端を集め、洗って縫い合わせ、衣にしていました。「袈裟」という言葉自体、くすんだ濁った色を表す古いインドの言葉から来ています。
日本では、袈裟はのちに格式のあるものになり、美しい絹で作られたものもあります。色や形は、お坊さんの宗派や位を表すことが多いです。何も持たないことの象徴として始まった衣が、仏教でいちばん目につく姿のひとつになったのは、面白いことだと思います。
Questions people actually ask
And how to answer them.
Why do some monks wear bright gold or purple kesa?
In Japan, kesa for ceremonies can be very fancy, and in some schools the color shows the monk's rank. For daily work, monks often wear simpler ones.
日本では、法要用の袈裟はとても華やかなことがあり、宗派によっては色がお坊さんの位を表します。日々のお勤めでは、もっと簡素なものを着ることが多いです。
What is the small bib-like cloth some monks wear around the neck?
That is a small, simplified kesa. It is easier to move in, so some schools, especially Zen, use it for everyday wear. The name and style depend on the school.
あれは小さく簡略化した袈裟です。動きやすいので、禅宗をはじめ、普段使いにする宗派があります。呼び名や形は宗派によって違います。
Phrases you can use
- That cloth over his shoulder is called a kesa.肩に掛けているあの布は、袈裟といいます。
- It's made of many small pieces sewn together.たくさんの小さな布を縫い合わせて作られています。
- Originally, monks made them from discarded cloth.もともと、お坊さんは捨てられた布で作っていました。
- The color can show the monk's rank or school.色で、お坊さんの位や宗派がわかることがあります。
Words you need
- robe衣
- patchwork布をつなぎ合わせたもの
- drape over one shoulder片方の肩から掛ける
- Buddhist school / sect宗派
- rank位・階級
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「袈裟」は、サンスクリット語の「カシャーヤ」（濁った色）の音を漢字で写した言葉とされる。初期の仏教では、捨てられた布を洗って縫い合わせた「糞掃衣（ふんぞうえ）」が僧の衣とされた。布を縦横につないだ形は田んぼのあぜに見立てられ、「田相（でんそう）」と呼ばれる。日本ではのちに金襴などの華やかな袈裟も作られ、宗派や位によって色や形が違う。「坊主憎けりゃ袈裟まで憎い」ということわざは、相手を嫌うとその持ち物まで嫌になるという意味。