kaido and shukuba
the Edo highways and their post towns
街道と宿場（かいどうとしゅくば）
In one line
The shortest answer that works
The Edo government built five highways out of the capital, with post towns spaced a day's walk apart.
江戸幕府は江戸から五つの街道を整え、一日の行程ごとに宿場を置きました。
In 30 seconds
The standard explanation
Five official highways ran out of Edo, the busiest being the Tokaido along the coast to Kyoto. Every few hours' walk there was a post town with inns, stables and an official station that supplied horses and porters. Checkpoints controlled who passed. Some post towns survive almost intact and can be walked between in a day.
江戸からは五つの公の街道が伸び、いちばん賑わったのは海沿いに京へ向かう東海道でした。数時間歩くごとに宿場があり、旅籠と厩、人馬を出す問屋場が置かれます。関所が通行を検めました。当時の姿がほぼそのまま残る宿場もあり、一日で歩いてつなげます。
As a short speech
A full paragraph you can read aloud
Travel in Edo-period Japan meant walking, and the roads were built for that. Five highways radiated from Edo, and the most famous, the Tokaido, ran along the coast to Kyoto with fifty-three post towns along the way, a set immortalised in a series of prints. A post town was not a village that happened to be there; it was licensed and obliged to keep a fixed number of horses and porters ready, to run an official station that handed travelers on to the next stage, and to provide a grand inn for a lord traveling under the alternate attendance system and simpler inns for everyone else.
Checkpoints inspected travelers, watching especially for weapons going into Edo and for the wives of lords trying to leave it. Two post towns in the Kiso valley, Tsumago and Magome, were restored rather than modernised, and the eight kilometers of old road between them is one of the best walks in the country.
江戸時代の旅は歩くことでした。道もそのように作られています。江戸から五つの街道が伸び、もっとも名高い東海道は海沿いに京へ向かい、その途中に五十三の宿場がありました。浮世絵の連作で知られる一組です。
宿場は、たまたまそこにあった村ではありません。公に定められ、決まった数の人馬をいつでも出せるようにしておく義務があり、次の宿場へ旅人を引き継ぐ問屋場を置き、参勤交代の大名が泊まる本陣と、それ以外の人のための旅籠を備えました。
関所では旅人が検められます。とくに江戸へ入る鉄砲と、江戸から出ようとする大名の妻が見張られました。木曽の妻籠と馬籠は、近代化せずに保存する道を選んだ宿場で、そのあいだの八キロほどの古道は、日本でもっとも気持ちのよい徒歩の道の一つです。
Questions people actually ask
And how to answer them.
QHow far did people walk in a day?
Around thirty to forty kilometers for a fit adult, which is why post towns sit roughly that far apart. Women, the elderly and heavy loads went slower, and a palanquin could be hired for the hard stretches.
健脚な大人で三十から四十キロほどで、宿場の間隔もおおよそそれに合わせてあります。女性や高齢者、重い荷を運ぶ場合は遅くなり、難所では駕籠を雇うこともできました。
QCould ordinary people travel freely?
More freely than you might expect, if the journey was framed as a pilgrimage. A permit was needed and checkpoints were real, but pilgrimage to Ise became a mass activity, and the roads were full of ordinary travelers.
思われているより自由でした。参詣という名目があればなおさらです。手形は要りましたし関所も実際に機能しましたが、伊勢参りは大規模な流行になり、街道は庶民の旅人であふれました。
QWhat is left today?
Stretches of stone-paved road, rows of old cedars planted as shade, checkpoint buildings at Hakone and Arai, and preserved post towns in the Kiso valley and at Seki in Mie. The modern Tokaido line follows much of the same route.
石畳の道、日よけに植えられた杉並木、箱根と新居の関所の建物、木曽の宿場や三重の関宿などです。今の東海道線も、多くの区間で同じ道筋をたどっています。
Phrases you can use
- People traveled on foot.旅は歩くものでした。
- There was an inn town every few hours.数時間ごとに宿場がありました。
- The checkpoint inspected travelers.関所で旅人を検めました。
- This road is the old highway.この道が旧街道です。
- You can walk between the two towns.二つの宿場のあいだは歩けます。
Words you need
- highway街道
- post town宿場
- inn for ordinary travelers旅籠
- official inn for lords本陣
- checkpoint関所
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From YouTubeBackground (Japanese)
江戸幕府が整えた五街道は、東海道、中山道、日光街道、奥州街道、甲州街道です。東海道には五十三の宿場が置かれ、歌川広重の連作で広く知られました。宿場には人馬を継ぐ問屋場、大名が泊まる本陣と脇本陣、庶民の旅籠が並びます。関所では、江戸に入る武器と江戸を出る女性が厳しく検められ、これを入鉄砲に出女と言いました。木曽の妻籠と馬籠は早い時期から保存に取り組み、そのあいだの古道は今も歩けます。