上から＋ひっくり返す → 覆いかぶさって沈める → 圧倒する
overwhelm の whelm は、中英語の whelmen「ひっくり返す・上からかぶせる」から来ています。ボウルを伏せて、上から物にかぶせる動きです。overwhelm は14世紀から使われ、最初は「ひっくり返す」や、波が船を「のみこむ」の意味でした。上から一気に覆いかぶさられたら、もう身動きがとれません。そこから、数や力や感情で人を「圧倒する」の意味になりました。whelm は単独ではほとんど使われなくなり、overwhelm の中に化石のように残っています。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：feel overwhelmed(圧倒される、手一杯になる)
over(上から)+whelm(覆う)。波が「上から」ザブンと覆いかぶさるイメージ
overwhelm は be overwhelmed by/with A（Aに圧倒される）の受け身が多い。an overwhelming majority（圧倒的多数）も頻出。
受験ミニ情報 overwhelming（圧倒的な）と overwhelmed（圧倒された）の分詞の使い分けが文法問題の定番。
言い換え（同じような意味）
over(上から)+whelm(ひっくり返す、覆う) → 上から覆いかぶさって押しつぶす overwhelm の whelm は、中英語の whelmen「ひっくり返す・上からかぶせる」から来ています。ボウルを伏せて、上から物にかぶせる動きです。
圧倒する（動詞）。コアイメージは「上からおおいかぶさって沈める」です。
over(上から)+whelm(覆う)。波が「上から」ザブンと覆いかぶさるイメージ 同じ語源の whelm・underwhelm・overwhelming とまとめて覚えると効率的です。
/ˌoʊvɚˈwelm/（オウヴァウェルム）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。
