下の方の＋町 → 島の南端の旧市街 → 中心街
downtown は、19世紀前半のアメリカ、ニューヨークで広まった語です。マンハッタン島では、町は南の端から始まり、北へ広がっていきました。島の南側、地図で下にあたる部分が古くからの中心街でした。そこへ向かうことを down town と言ったのが始まりとされています。のちにほかの都市でも「中心街・繁華街」を指すようになりました。日本語の「下町」とは意味がずれます。town は古英語の tun「囲い地」から来ていて、元は柵で囲んだ屋敷でした。
（語源の出典・確認先：Online Etymology Dictionary ／ Merriam-Webster ／ Wiktionary 参考文献の一覧）
よく使う形：go downtown(繁華街へ行く)
down(下)+town(町)。昔のニューヨークで地図の下(南)側が中心街だったことから
go downtown（中心街へ行く）は副詞なので to 不要。日本語の「下町」と違い、ビルが並ぶ中心部を指す。
受験ミニ情報 go downtown に to を付けない点が正誤問題で出る。イギリスでは city centre と言うことが多い。
言い換え（同じような意味）
下の方の＋町 → 島の南端の旧市街 → 中心街 downtown は、19世紀前半のアメリカ、ニューヨークで広まった語です。マンハッタン島では、町は南の端から始まり、北へ広がっていきました。
繁華街へ、中心街で（副詞）。コアイメージは「町の下手にある中心街」です。
down(下)+town(町)。昔のニューヨークで地図の下(南)側が中心街だったことから 同じ語源の town・uptown・township とまとめて覚えると効率的です。
/ˌdaʊnˈtaʊn/（ダウンタウン）。このページの「発音」ボタンで音声を聞けます。