When the cat's away, the mice will play.
ウェン・ザ・キャッツ・アウェイ、ザ・マイス・ウィル・プレイ
「猫がいないあいだに、ネズミは好き勝手に遊ぶ（見張りがいないと、人は羽をのばす）」
このことわざは、とても古くからある言い方です。
Thomas Heywood の劇 A Woman Killed with Kindness（1603年に上演、1607年に出版）には、an old proverb（古いことわざ）として、今の形に近い言い方が出てきます。17世紀のはじめには、すでに「古いことわざ」だったということです。
シェイクスピアの Henry V にも、playing the mouse in absence of the cat（猫がいないときにネズミのようにふるまう）という言い方があります。
自習の時間です。先生が「ちょっと職員室に行ってきます」と言って、教室を出ていきました。
ドアが閉まった瞬間、教室がざわつきます。スマホを出す人、立ち歩く人、おしゃべりを始める人。
見張る人がいなくなると、みんなが好きに動き出す。
このときの一言が When the cat's away, the mice will play. です。猫が先生、ネズミがあなたたちです。
なぜこの意味になるのか
cat は「猫」で、見張る人の絵です。mice は mouse の複数形で、見張られている人たちの絵です。前半は when の節で現在形、後半は主節で will playと、時制が分かれています。
使うときの注意・使い分け
見張る人がいないあいだに、羽をのばすときの言い方です。
例文で確かめる
When the teacher is away, the students will play.
先生がいないと、生徒たちは好き勝手に遊びます。
My parents are out tonight. When the cat's away, the mice will play!
今夜は両親が出かけています。猫がいないと、ネズミは遊ぶものです。
発音・リズム
強く読むのは、cat's、away、mice、play の4つです。キャッツ・アウェイ、マイス・プレイ。mice は「ミース」ではなく「マイス」です。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①空所補充で、When the cat ( ) away, the mice will play. に is を入れさせ、is と will be のどちらかを選ばせる形。②下線部の言い換えで、the mice will play の意味を、enjoy themselves freely / catch a cat / run away / play a game with a cat から選ばせる形。③整序問題で、このことわざの語順を並べさせる形。
- ここで外す
- When the cat will be away と、when の節に will を入れる誤りが定番です。もう1つは、the mice を the mouses と書く誤りです。
- 決め手
- when の節の中は、未来のことでも現在形です。前半は is、後半は will playと、時を表す節と主節で時制を分けます。mouse の複数形は mice で、mouses とは書きません。
When the cat ( ) away, the mice will play.
猫がいないと、ネズミは好き勝手に遊ぶ。
- 誤答
- will be／when の節の中では、未来のことも現在形で表すので、will は入りません
- 正答
- is／when の節は現在形です。主節の will play とは時制を分けます
読み方が変わる
Before
ことわざを丸ごと暗記していて、空所に is と will be のどちらが入るのかを、勘で選んでいた
After
when の節は現在形、主節は willと、文法の決まりで決められる。mice が mouse の複数形だと分かり、ことわざを書くときの綴りも間違えなくなる
こぼれ話
1607年に出版された劇 A Woman Killed with Kindness では、このことわざが、すでに「古いことわざ」として紹介されています。
When the cat's away, the mice will play. を教室で使う（5分）
ねらい： ことわざを暗記ではなく、when の節の決まりと一緒に言えるようにする
- 「先生が教室を出たとき、あなたはどんな気持ちになりますか」と聞き、近くの人と1つずつ言わせます
- 「先生が猫、生徒がネズミです」と言って、ことわざを板書し、全員で2回声に出して読ませます
- 「When の節が現在形なのは、なぜでしょう」と聞き、時を表す節は未来のことも現在形になる決まりを思い出させます
- ペアで、猫を別の言葉に替えた文を1つ作らせます（例：When the teacher is away, the students will talk.）
出口チケット： 「先生がいないとき、生徒は話し始めます」を、when を使って英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
When the cat's away, the mice will play. を使った英文を4つ作ってください。条件は次のとおりです。①猫と mice を使わず、人の場面（先生と生徒、親と子など）に置きかえた文にする。②when の節は現在形、主節は will を使う。③1つは、mice の代わりに別の複数名詞を使う。④それぞれに日本語訳を付ける。