まず、こんな場面を思い浮かべてください。2人が向かい合って、盤の上でこまを動かすゲームをしています。片方が大きく負けています。
語句の由来を調べるサイト Phrase Finder によると、バックギャモン（西洋すごろく）のようなゲームは、英語で tables のゲームと呼ばれます。turn the tables は、盤を回して、相手がさっきまでいた側から打つというやり方から来た、と同サイトは書いています。
盤を回せば、勝っていた側と負けていた側が入れ替わります。
同じサイトは、たとえの意味で使った最初の例として、1634年の Robert Sanderson の説教集を挙げています。
Whosoever thou art that dost another wrong, do but turn the tables: imagine thy neighbour were now playing thy game, and thou his.
「人にひどいことをする者は、盤を回してみよ。隣人が自分の手を、自分が隣人の手を打っていると思ってみよ」という意味です。
サッカー部の練習試合です。前半を終えて、0対2で負けています。
ハーフタイムに作戦を変えました。後半、あなたのチームは3点を取りました。
負けていた側が、勝つ側に回った。
この逆転を、英語は turn the tables と言います。We turned the tables in the second half. と言えます。
なぜこの意味になるのか
turn は「回す」、the tables は「ゲームの盤」です。盤を回すと、2人の座る側が入れ替わるので、「立場を逆にする」という意味になります。
使うときの注意・使い分け
弱い側にいた人が、強い側に回るときに使います。Wiktionary は「状況を逆にすること。たいていは、それまで不利だった側に有利が移る」と説明しています。受け身で使うことも多い、とも書いています。
例文で確かめる
We were losing 0 to 2, but we turned the tables in the second half.
0対2で負けていたが、私たちは後半に形勢を逆転した。
He used to tease me, but now the tables have turned.
前は彼が私をからかっていたが、いまは立場が逆になった。
発音・リズム
tables の s まで、はっきり言うように読みます。turn the は「ターンザ」とつなげて言います。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、turned the tables on them を reversed the situation / set the table / moved the furniture から選ばせる形。②空所補充で、turn the tables ( ) someone に on を入れさせる形。③受け身の The tables are turned. や、tables を主語にした the tables have turned を「立場が逆になった」と訳させる形。
- ここで外す
- 「テーブルを回した」「机の向きを変えた」という和訳が出ます。言い換えでは moved the furniture を選ぶ誤りです。
- 決め手
- the tables と複数形で the が付いていて、家具の話が出ていないなら「形勢逆転」です。うしろの on ＋人は、逆転された相手を表します。
The team was losing at half-time, but they turned the tables on their rivals.
- 誤答
- そのチームはハーフタイムに負けていたが、ライバルのテーブルを回した。
- 正答
- そのチームはハーフタイムに負けていたが、ライバルに対して形勢を逆転した。
読み方が変わる
Before
turn the tables を「テーブルを回す」と単語のまま訳して、何の話か分からない和訳になっていた
After
tables はゲームの盤だと分かる。the tables と on ＋人を見たら、すぐに「形勢を逆転する」と言い換えられる
こぼれ話
Wiktionary には、1822年の Walter Scott の小説 Peveril of the Peak から Well, the tables are turned という例が載っています。受け身の形も、200年前から使われていたことが分かります。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- reverse the situation
turn the tables を教室で使う（5分）
ねらい： turn the tables が「形勢を逆転する」の意味で、on ＋人で相手を表すことを言えるようにする
- 黒板に turn the tables と書き、「この tables は、食卓のテーブルでしょうか」と聞きます
- 「バックギャモンのようなゲームは、tables のゲームと呼ばれます。盤を回すと、相手と自分の側が入れ替わります」と伝えます
- 「turn the tables on ＋人で、その人に対して形勢を逆転します」と伝え、on に線を引かせます
- ペアで、1人が負けていた場面を日本語で言い、もう1人が We turned the tables on them. で返します。役を替えて2回やらせます
出口チケット： 「私たちは後半、相手チームに対して形勢を逆転した」を、turn the tables を使って英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
turn the tables を使った短い英文を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①高校生の部活・試験・ゲームの場面にする。②tables が食卓ではなくゲームの盤から来ていることに、日本語で短く触れる。③1つは turn the tables on ＋人の形、1つは the tables have turned の形にする。④それぞれに日本語訳を付ける。