the writing is on the wall
ザ・ライティング・イズ・オン・ザ・ウォール
「避けられない結果や、さしせまった危険が、はっきり見えている」
語句の由来を調べるサイト Phrase Finder によると、この言い方のもとは、聖書のダニエル書第5章にあります。
王ベルシャザルが、お酒を飲んで騒ぐ宴会を開いていました。そのとき、体のない手が現れて、宮殿の壁に文字を書いたのです。
王には、意味が分かりません。そこで、ユダヤ人のダニエルを呼びました。ダニエルは、その文字を読み解いて、王国の終わりを告げました。
Phrase Finder は、この話の教えを「王は罪深い楽しみに心を奪われて、目の前の警告が見えなかった」ことだと説明しています。
この言い方が、聖書の外でも、たとえとして使われるようになったのは18世紀のはじめからです。Phrase Finder は、1720年の Jonathan Swift の作品に出てくる例を挙げています。
あなたの家の近くに、小さな本屋があります。
ある日、その隣に、大きな書店が開店しました。ふだんの客が、そちらへ流れていきます。
やがて、本屋の棚から新しい本が減り、店先の「閉店セール」の貼り紙が目に入ります。
まだ閉まってはいないのに、終わりが近いことは、もう誰の目にも見えている。この状態を、英語は the writing is on the wall と言います。
なぜこの意味になるのか
writing は write（書く）の名詞で、「書かれたもの」です。on the wall は「壁の上」。ダニエル書の話では、壁の文字は、王国の終わりを告げる警告でした。そこから、終わりがはっきり見えている、という意味で使われます。
使うときの注意・使い分け
結果はまだ出ていないが、終わりや危険が近いことは、誰の目にも明らかなときの言い方です。Phrase Finder は、the handwriting is on the wall という言い方もあると書いています。
例文で確かめる
When the big supermarket opened, the writing was on the wall for the small shop.
大きなスーパーが開店したとき、その小さな店の終わりは、はっきり見えていました。
Our team lost five games in a row. The writing is on the wall.
私たちのチームは、5試合続けて負けました。もう終わりが見えています。
発音・リズム
強く読むのは、writing と wall の2つです。ライティング・オン・ザ・ウォールと、writing と wall をはっきり出します。the は軽く、ザと短く読みます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、The writing was on the wall for the shop. の意味を、it was clear that the shop would close / the shop had a new wall / the shop sold books about writing / the shop was famous の4つから選ばせる形。②空所補充で、The ( ) is on the wall for the old system. の空所に writing を入れさせる形。
- ここで外す
- 「壁に書いてある」を文字どおりに読み、落書きや貼り紙の話だと考える答案が定番です。もう1つは、writing を「作文」や「文章」と読んで、書くことの話だと思い込む誤りです。
- 決め手
- 主語が店・会社・制度・チームなどの物事で、うしろに「閉店する」「負ける」「なくなる」のような結末が続くなら、「もう避けられない」の意味です。書く行為や本の話が、前後に出ていなければ、writing は文字どおりの意味ではありません。
The writing was on the wall for the old shop when a large supermarket opened next door.
- 誤答
- 隣に大きなスーパーが開いたとき、その古い店の壁には文字が書かれていた。
- 正答
- 隣に大きなスーパーが開いたとき、その古い店が長くはもたないことは、はっきりしていた。
読み方が変わる
Before
the writing is on the wall を「壁の文字」と直訳していて、下線部の言い換えで、書くことの話の選択肢と迷っていた
After
店や会社の話のなかで出てきたら「終わりが見えている」と読める。直訳に引っぱられず、言い換えの選択肢を、主語とそのあとの結末から決められる
こぼれ話
Phrase Finder によると、壁の文字は、言葉どおりに訳すと意味が通りませんでした。実は、1語ずつが別々の硬貨の名前にもなる、手のこんだことば遊びだった、と Phrase Finder は説明しています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- the end is in sightthe signs are clear
- 反対の意味
- a bright future
the writing is on the wall を教室で使う（5分）
ねらい： the writing is on the wall が、壁の文字の話ではなく、避けられない結果が見えている状態だと、場面から気づかせる
- 「近所の小さな店の隣に、大きなお店が開店しました。店先に、閉店セールの貼り紙が出ています。この様子を、英語では何と言うでしょう」と聞き、隣の人と10秒相談させます
- 「聖書の話から来た、the writing is on the wall です」と言って、板書します
- 「writing は、書かれた文字です。でも、ここでは作文の話ではありません」と説明し、The writing is on the wall. を全員で2回声に出して読ませます
- ペアで、身のまわりで「もう終わりが見えている」例を日本語で1つ言い、相手がこの表現を使って英語で言い換える練習をさせます
出口チケット： 「終わりが近いことが、はっきり見えている」例を、日本語で1つ書かせる（次回、英語で言い換える）
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
the writing is on the wall を使った英語の短い会話を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①近所の店が、新しくできた大型店に客を取られる場面、②部活の大会で、点差が開いてしまった場面、③古い制度が、もうすぐなくなる場面。④それぞれに日本語訳を付けてください。⑤最後に、writing が「作文」の意味ではないことを1文で説明してください。