語句の由来を調べるサイト Phrase Finder によると、That rings a bell. は、20世紀の前半に生まれた言い方です。
「鐘が鳴る」と聞くと、パブロフの実験を思い浮かべる人がいるかもしれません。鐘の音を聞いた犬が、えさが無くてもよだれを出すようになった、という実験です。
Phrase Finder も、そう考えたくなると書いています。けれども、パブロフの研究とこの言い方を結びつける証拠は、何も無いそうです。
記憶の意味で使われた早い例として、Phrase Finder は、アメリカの作家 Lee Thayer の1933年の小説 Counterfeit を挙げています。Why does that name ring a bell with you?（その名前に、なぜ聞き覚えがあるんだ）という文です。
休み時間です。友だちが「〇〇っていう先輩、知ってる？」と聞いてきました。
あなたは、その名前をどこかで聞いた気がします。でも、顔もどこで聞いたのかも、まだ思い出せません。
はっきりは思い出せないけれど、頭のどこかで小さく鐘が鳴った。
このときの一言が That rings a bell. です。まったく覚えがなければ、That doesn't ring a bell. と言います。
なぜこの意味になるのか
ring は「鳴る」、bell は「鐘」です。聞いた名前が、頭の中の小さな鐘を鳴らすという絵です。Phrase Finder は、ここに1つの見方を書いています。inkling（うすうす気づくこと）と tinkling（チリンと鳴ること）は、音がよく似ています。そこから、頭の中でかすかに鳴る鐘という発想が生まれたのかもしれない、というものです。
使うときの注意・使い分け
はっきりは思い出せないが、どこかで聞いた気がするときの言い方です。完全に思い出したときより、手前の段階で使います。Phrase Finder によると、That doesn't ring a bell.（覚えがない）も、同じくらいよく使われます。
例文で確かめる
Mr. Tanaka? That rings a bell. Did he teach at our school?
田中先生？ 聞き覚えがあります。うちの学校で教えていましたか。
Sorry, that name doesn't ring a bell.
ごめんなさい、その名前には覚えがありません。
発音・リズム
強く読むのは、rings と bell の2つです。リングズ・ア・ベル。rings の最後は「ズ」と濁ります。a は軽く、ほとんど聞こえないくらいに読みます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①会話文の空所補充で、A: Do you know a singer called Aimi? B: ( ) Is she the one who sang at the festival? に入る応答を、That rings a bell. / I'll call you back. / The bell is ringing. / Let me ring you. の4つから選ばせる形。②下線部の言い換えで、The name rings a bell. の意味を、sounds familiar / is very loud / makes a phone call / is hard to say から選ばせる形。
- ここで外す
- ring を「電話をかける」と読み、Let me ring you. や I'll call you back. を選ぶ答案が定番です。イギリス英語の ring には「電話する」の意味があるので、迷いやすいところです。もう1つは、The bell is ringing. を選び、本物の鐘やチャイムの話だと読む誤りです。
- 決め手
- 主語が name や that（相手が言った名前・話）で、うしろに a bell が続けば、「聞き覚えがある」です。直後の発言が「〜の人ですよね」のように思い出しかけた内容なら、この意味で決まります。
- 誤答
- Let me ring you.／ring を「電話する」と読んだ形です。思い出しかけている B の次の発言につながりません
- 正答
- That rings a bell.／「聞き覚えがある」で、そのあとの「お祭りの人ですか」と自然につながります
読み方が変わる
Before
ring を「鳴る」か「電話する」の意味でしか知らず、That rings a bell. が会話文に出ると、何の音の話なのか分からずに止まっていた
After
主語が名前や話なら「聞き覚えがある」と読める。That doesn't ring a bell. も同じ絵で「覚えがない」と分かり、会話文の応答を、すぐあとの発言から決められる
こぼれ話
Phrase Finder によると、印刷物に出てくる rings a bell の古い例の多くは、本物の鐘の話です。安全のための装置の鐘や、使用人を呼ぶための鐘を鳴らす、という文でした。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- That sounds familiar.I've heard of it somewhere.
- 反対の意味
- That doesn't ring a bell.I've never heard of it.
That rings a bell. を教室で使う（5分）
ねらい： That rings a bell. が、名前や話を聞いて記憶が少しよみがえるときの一言だと、場面で気づかせる
- 「Pavlov という名前を聞いたことがありますか」と聞き、聞き覚えがある人に手を挙げさせます
- 「聞き覚えがあるときは、That rings a bell. と言います」と言って板書し、全員で2回声に出して読ませます
- 「覚えがないときは、どう言うでしょう」と聞き、That doesn't ring a bell. を引き出して板書します
- ペアで、片方が有名人や地名を1つ言い、もう片方が That rings a bell. か That doesn't ring a bell. で答える練習を、役を替えて3回ずつやらせます
出口チケット： 「その名前には、聞き覚えがありません」を英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
That rings a bell. を使った英語の短い会話を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①友だちが歌手の名前を言う場面、②先生が昔の出来事を話す場面、③道で地名を聞かれる場面。④3つ目は That doesn't ring a bell. を使ってください。⑤それぞれに日本語訳を付けてください。