語句の由来を調べるサイト Phrase Finder によると、ここで回している buck は、ポーカーで使う道具です。
ポーカーは、19世紀の後半のアメリカで、とても人気がありました。プレイヤーは、ずるいカードの配り方をひどく警戒していました。そこで、カードを配る役を、順番に交代することにしたのです。
次に配る人の前には、目印が置かれました。この目印は、ナイフであることが多く、その柄はよく雄ジカ（buck）の角で作られていました。だから、目印そのものが buck と呼ばれるようになったのです。
配る番が終わると、その人は buck を隣へ回しました。これが pass the buck です。Phrase Finder が挙げる、文字どおりの意味のいちばん古い例は、1865年7月の新聞 Weekly New Mexican です。
文化祭の前の日です。クラスの看板が、まだできていません。
先生に「どうして間に合わなかったの」と聞かれました。看板の係のあなたは、思わず「材料を買う係が遅かったからです」と答えます。材料の係は、「デザインが決まらなかったからです」と言います。
自分のところで止めずに、責任を次の人へ回していく。
これが pass the buck です。
なぜこの意味になるのか
pass は「次の人へ回す」、buck は「配る番の目印」です。目印を持っている人が、次のカードを配る役を負います。目印を回すと、その役も一緒に隣の人へ移ります。そこから、目印のない場面でも、責任をほかの人に回すことを言うようになりました。Phrase Finder によると、この比喩の使い方は20世紀のはじめごろから見られ、1902年5月の新聞 Oakland Tribune に例があります。
使うときの注意・使い分け
自分がとるべき責任を、ほかの人に押しつけるときの言い方です。ほめる場面では使いません。反対に、「責任は自分がとる」と言うときは The buck stops here. と言います。
例文で確かめる
Don't pass the buck. It was your job to check the schedule.
責任を人に回さないで。予定を確かめるのは、あなたの仕事でした。
The coach didn't pass the buck. He said the loss was his fault.
監督は、責任を人に回しませんでした。負けたのは自分のせいだと言いました。
発音・リズム
強く読むのは、pass と buck の2つです。パス・ザ・バック。buck の u は、口を少し開けて短く「ア」と言います。book（ブック）と混ぜないでください。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、He always passes the buck. の意味を、avoids taking responsibility / passes the exam / spends his money / gives a present の4つから選ばせる形。②空所補充で、Don't pass the ( ) to your teammates. の空所に buck を入れさせる形。③Truman 大統領の机の札にあった The buck stops here. の意味を問う形。
- ここで外す
- buck を「ドル（お金）」と読み、「お金を渡す」と訳す答案が定番です。buck には確かにドルの意味があります。けれども、この熟語の buck はポーカーの目印です。もう1つは、pass を「合格する」と読み、passes the exam の選択肢を選ぶ誤りです。
- 決め手
- 前後に「誰のせいか」「責任」「失敗」の話が出ていれば、pass the buck は「責任を回す」です。お金のやりとりや試験の話が前後に無いなら、buck をドル、pass を合格と読む選択肢は消せます。
When the project failed, the manager passed the buck to his team.
- 誤答
- その計画が失敗したとき、部長は部下にお金を渡した。
- 正答
- その計画が失敗したとき、部長はその責任を部下に押しつけた。
読み方が変わる
Before
pass the buck を「お金を渡す」と直訳していて、下線部の言い換えで、責任の話の選択肢を選べなかった
After
失敗や責任の話の中に出てきたら「責任を回す」と読める。The buck stops here. も、「責任はここで止まる、自分がとる」と、同じ絵で読める
こぼれ話
アメリカの大統領 Harry S. Truman の机には、The Buck Stops Here（責任はここで止まる）と書いた札がありました。Truman Library によると、この札は1945年10月2日に大統領へ送られたものです。裏には I'm From Missouri と書いてあります。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- shift the blameshirk responsibility
- 反対の意味
- take responsibility
pass the buck を教室で使う（5分）
ねらい： pass the buck の buck がお金ではなく、ポーカーで回した目印だと知り、「責任を回す」の意味を絵でつかませる
- ペンを1本持ち、「これを、配る番の目印にします。番が終わったら、隣へ回してください」と言って、前の列で3人ほど回させます
- 「この目印を、昔のポーカーでは buck と呼びました。回すことを pass the buck と言います」と言って板書します
- 「いまは、何を回すときに使うでしょう。ヒントは、悪いことが起きたときです」と聞き、「責任」を引き出します
- 「The buck stops here. は、どういう意味になりますか」と聞き、ペアで30秒話し合わせてから「責任は自分がとる」と確認します
出口チケット： pass the buck と The buck stops here. の意味を、日本語で1行ずつ書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
pass the buck を使った英語の短い会話を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①部活で試合に負けた場面、②グループ発表の準備が遅れた場面、③会社でミスが見つかった場面。④それぞれに日本語訳を付けてください。⑤最後に、この buck がお金の意味ではないことを1文で説明してください。