a skeleton in the closet
ア・スケルトン・イン・ザ・クロゼット
「人に知られたくない秘密（ばれると困る、恥ずかしい過去や事情）」
まず、こんな場面を思い浮かべてください。りっぱな家の、鍵のかかった戸棚の奥に、骸骨が1体しまってあります。家の人は、だれにも見せたくありません。
Phrase Finder によると、印刷物でいちばん古い例は、1816年のイギリスの月刊誌 The Eclectic Review にある文章です。書いたのはウィリアム・ヘンドリー・ストウェルで、ここでの「骸骨」は病気のたとえでした。
この言い方を広めたのは、作家のサッカレーだとされています。1854〜55年の小説 The Newcomes に skeletons in closets が出てきます。死体泥棒から来たという説もありますが、裏付けは何も無いと Phrase Finder は書いています。
あなたには、中学生のころに書いた、少し恥ずかしいSNSの投稿があります。いまの友だちには、まだだれにも見せていません。
ある日、友だちが「これ、昔のあなたの投稿？」とスマホを見せてきました。
ずっと隠してきた、知られたくない過去。
これを、英語は a skeleton in the closet と言います。Everyone has a skeleton in the closet. と言えます。
なぜこの意味になるのか
skeleton は「骸骨」、in the closet は「戸棚の中に」です。骸骨は見られたら大ごとになるもの、戸棚はそれを隠しておく場所です。2つを並べると、「見られたら困るものを、しまって隠している」という意味になります。
使うときの注意・使い分け
ばれると困る、恥ずかしい秘密を指します。Wiktionary は、恥ずかしい秘密と説明し、アメリカの言い方だとしています。Phrase Finder によると、イギリスでは a skeleton in the cupboard のほうがよく使われます。
例文で確かめる
Everyone has a skeleton in the closet.
だれにでも、人に知られたくない秘密がある。
The singer was afraid that reporters would find the skeleton in her closet.
その歌手は、記者たちに隠していた過去を見つけられるのではないかとおびえていた。
発音・リズム
skeleton は「スケ」を強く読みます。closet は「クロゼット」と、最初を強く言います。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、a skeleton in the closet を a shameful secret / a scary ghost story / a dead body / a messy room から選ばせる形。②内容一致で、The politician had a skeleton in his closet. を「その政治家には隠していた過去があった」と読めるかを見る形。③和訳で、「クローゼットの中の骸骨」と直訳して終わらないかを見る形。
- ここで外す
- 骸骨という語につられて a scary ghost story や a dead body を選ぶ答案が定番です。イギリス英語の a skeleton in the cupboard を見て、別の意味の表現だと思いこむ誤りもあります。
- 決め手
- 主語が人・家族・会社で、hide・secret・past・reveal と一緒に出ていれば、「知られたくない秘密」です。closet と cupboard のどちらでも、意味は同じです。
The singer was afraid that reporters would find the skeleton in her closet.
- 誤答
- その歌手は、記者たちがクローゼットの中の骸骨を見つけるのではないかとおびえていた。
- 正答
- その歌手は、記者たちに隠していた過去を見つけられるのではないかとおびえていた。
読み方が変わる
Before
skeleton を見ると本物の骸骨や怖い話だと思い、下線部の言い換えで a dead body や a ghost story のような選択肢に迷っていた
After
主語が人や組織で、hide や past と一緒に出ていれば「隠している秘密」と読める。closet と cupboard のどちらで書かれていても、同じ表現だと分かる
こぼれ話
Phrase Finder によると、イギリスでは、戸棚を表す cupboard を使った skeleton in the cupboard の形がよく使われます。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- a skeleton in the cupboard（イギリス）a dark secret
a skeleton in the closet を教室で使う（5分）
ねらい： a skeleton in the closet が「人に知られたくない秘密」だと言え、イギリス英語の cupboard の形も見分けられるようにする
- 黒板に戸棚と骸骨の絵を描き、「この家の人は、骸骨をなぜ戸棚にしまったのでしょう」と聞きます
- 「人に見せたくないからです。英語では、知られたくない秘密を a skeleton in the closet と言います」と伝えます
- その横に a skeleton in the cupboard と書き、「イギリスではこちらの形をよく使います。意味は同じです」と伝えます
- ペアで、1人が The ... had a skeleton in the closet. の形で物語の登場人物を言い、もう1人がその秘密を英語で1文考えます。役を替えて2回やらせます
出口チケット： 「だれにでも、人に知られたくない秘密がある」を、skeleton を使って英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
a skeleton in the closet を使った短い英文を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①高校生にも分かる、家族・学校・有名人の場面にする。②本物の骸骨や怖い話だと読みやすいことに、日本語で短く触れる。③1つはイギリス英語の a skeleton in the cupboard の形にする。④それぞれに日本語訳を付ける。