昔のイギリスの役所を思い浮かべてください。机の上には、書類の束がいくつも積まれています。その束を縛っているのが、赤い色のひもです。これが、もともとの red tape です。
語源辞典の Online Etymology Dictionary によると、イギリスとアメリカの植民地では、法律や役所の書類を赤いひもで束ねていました。その赤いひもは1690年代から記録に出てきます。
書類を縛っていたこの赤いひもが、やがてなかなか先に進まない役所の手続きそのものを指すようになりました。比喩の意味で使われ始めた時期は、この辞典では1736年、語句の由来を調べるサイト Phrase Finder では1838年の小説とされていて、はっきりしません。
夏の短期留学に申し込みました。パスポートの申請、学校の推薦書、保護者の同意書、健康診断の結果。書類を1枚出すたびに、「こちらの書類も必要です」と言われます。
あなたは友だちにこぼします。There's so much red tape!
「手続きがほんとに面倒！」。中身より、書類と手順ばかりで時間がかかることが red tape です。「手続きを減らす」は cut red tape と言います。
なぜこの意味になるのか
red は「赤い」、tape は「細いひも」です。書類を縛る道具の名前が、その書類を回すための手続き全体を指すようになりました。道具ではなく手続きのかたまりを表すので、数えられない名詞として much red tape、a lot of red tape と使います。
使うときの注意・使い分け
役所や組織の手続きが多すぎて、なかなか物事が進まないことへの不満を込めて使います。ニュースや政治の記事では、cut red tape（手続きを減らす）の形でよく見かけます。
例文で確かめる
We had to deal with a lot of red tape to get the visa.
ビザを取るのに、面倒な手続きをたくさんこなさなければならなかった。
The city promised to cut red tape for new restaurants.
市は、新しい飲食店のために手続きを減らすと約束した。
発音・リズム
tape はテープではなく、テイプと、「エイ」の音で読みます。red と tape はつなげて、レッテイプのようにひと息で言います。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、red tape を complicated official procedures / a red ribbon for gifts / a warning sign / a strict teacher の4つから選ばせる形。②The new law aims to cut ( ) tape for small businesses. の空所に red を入れさせる形。③長文の内容一致で、手続きに時間がかかったという内容を、too much red tape と言い換えた選択肢を選ばせる形。
- ここで外す
- red tape を「赤いテープ」「立入禁止のテープ」と訳す答案が定番です。もう1つは、数えられる名詞だと思って many red tapes と書く誤りです。手続きのかたまりを表すので、much red tape や a lot of red tape と書きます。
- 決め手
- red tape の前に much・a lot of・cut・too much が付き、役所・書類・許可の話の中に置かれていれば、それはひもではなく「面倒な手続き」です。
Starting a small business here means a lot of ( ) tape.
ここで小さな会社を始めるには、面倒な手続きがたくさんある。
- 誤答
- yellow／立入禁止などに使うテープの色で、手続きの意味はありません
- 正答
- red／red tape で「面倒な手続き」を表します
読み方が変わる
Before
red tape を「赤いテープ」と訳していて、長文の政治や会社の話に急に文房具が出てきたと読み、手続きの話だと分からなかった
After
cut red tape や too much red tape を見たら「手続きを減らす」「手続きが多すぎる」と読める。数えられない名詞だと分かるので、英作文で many red tapes と書かずに済む
こぼれ話
Phrase Finder は、比喩の意味に近い例を1796年の本に見つけています。イギリスの法律のこまごまとした面倒さを皮肉った詩です。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- bureaucracypaperwork
red tape を教室で使う（5分）
ねらい： red tape が「面倒な手続き」を表すことを、赤いひもで縛った書類の束からつかませる
- 黒板に、ひもで縛った書類の束を描き、ひもを赤いチョークで塗ります
- 「昔のイギリスの役所では、書類をこの赤いひもで束ねていました」と説明します
- 「書類の山と手続きばかりの役所を想像すると、どう感じますか」と聞き、「面倒」という答えを受けて red tape と板書します
- cut red tape / too much red tape を板書し、「手続きを減らす」「手続きが多すぎる」と意味を確認します。「many red tapes とは言いません」と添えます
出口チケット： 「パスポートを取るのに、面倒な手続きがたくさんあった」を red tape を使って英語にさせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
red tape を使った英文を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①留学やパスポートの手続きの場面、②会社を始める場面、③cut red tape の形を使う場面。④それぞれに日本語訳を付けてください。⑤最後に、red tape を many red tapes と書かない理由を1文で説明してください。