この言い方は19世紀半ばの暗号術から来たとされています。手紙を送るとき、行と行の間に見えないインクで別の文章を書いておく方法があった、という説と、1行おきに読むと本当の内容が現れるように書いておいた、という説の2つがあり、どちらが元かは決まっていません。共通しているのは、表に見えている行だけを読んでいては、本当の用件に届かないという点です。そこから、表向きの言葉の裏にある本当の意味を読み取ることを read between the lines と呼ぶようになったと言われています。
友達から届いたメッセージが「別に大丈夫」の一言だけだったとき、その言葉をそのまま受け取っていいのか迷った経験はないでしょうか。文字だけのやり取りでは、書かれていない部分にこそ本当の気持ちが隠れていることがあります。read between the lines は、この「書かれていない気持ちを読み取る」場面にぴったりの表現です。
なぜこの意味になるのか
19世紀半ばの暗号術に由来すると言われています。どんな暗号だったかは2つの説があり、決着していません。①行と行の間に見えないインク（invisible ink）で別の文章を書いておき、あとで浮かび上がらせる方法。②1行おきに読むと本当の内容になるように書いておく方法。どちらも「表に見えている行だけを読んでいては本当の意味に届かない」という点は同じで、そこから read between the lines と呼ぶようになったとされます。
使うときの注意・使い分け
take things literally（言葉どおりに受け取る）の反対にあたる表現で、書かれていない・言われていない部分から本当の意図をくみ取ることを指します。
例文で確かめる
She didn't complain directly, but if you read between the lines, she was clearly unhappy with the plan.
彼女は直接文句を言わなかったが、行間を読めば、その計画に明らかに不満そうだった。
You have to read between the lines to understand what the author is really criticizing.
筆者が本当は何を批判しているのかを理解するには、行間を読む必要がある。
発音・リズム
between the の部分は弱く速く読み、readとlinesにアクセントを置くとリズムよく聞こえます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部言い換えで、「字面どおりではなく本当の意図を読み取る」という内容に対応する語句として出される形。②内容一致で、書き手がはっきりとは書いていないが伝えたいことを問う設問の中で使われる形。
- ここで外す
- read between the lines を「行と行の間の文字を実際に読む」という文字通りの意味で捉えてしまい、比喩だと気づかない誤り。
- 決め手
- 読む対象が手紙・記事・発言など言葉によるメッセージであれば、read between the linesは「言葉の裏の意図を読み取る」という比喩だと判断する。
He didn't say he was upset, but if you read between the lines, you could tell he was disappointed.
- 誤答
- 行と行の間の文字を実際に読んだ、という意味
- 正答
- はっきり言われていない本当の気持ちを読み取った、という意味
読み方が変わる
Before
read between the linesを見ても、行と行の間を読む変な表現だとしか思っていなかった
After
行間に本当の用件を隠した暗号の手紙という由来を知ってからは、「言葉の裏を読む」という比喩だとすぐに分かるようになる
こぼれ話
いまでは手紙の暗号とは関係なく、記事や評論文、人の発言など、言葉によるメッセージ全般に使います。読む対象は紙でなくてもかまいません。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- infer the real meaning
- 反対の意味
- take things literally
read between the lines を教室で使う（7分）
ねらい： 字面と本当の意図の違いに気づく読み方を練習する
- 先生が「大丈夫です」とだけ書かれたメッセージ例を見せ、「この人は本当に大丈夫だと思う？」と問いかける
- read between the linesを板書し、由来（行間に本当の用件を隠した暗号の手紙）を簡単に説明する
- ペアで、短いメッセージ例から「行間にある本当の気持ち」を推測させる
- 反対の考え方であるtake things literally（額面通りに受け取る）も紹介する
出口チケット： read between the lines を使って、今日の活動をひとこと英語でまとめてみましょう。
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
次の会話文を読んで、read between the lines を使ってその人の本当の気持ちを説明する英文を作ってください。①会話文：「（ここに実際のやり取りを貼る）」②表面的な言葉と、行間から読み取れる本当の気持ちを分けて書いてください。