play it by ear
プレイ・イット・バイ・イア
「（前もって決めずに）その場の様子を見て決める、成り行きで進める」
まず、この絵を頭に置いてください。ピアノの前に座った人が、楽譜を開かずに、聞いたことのある曲を耳だけをたよりに弾いています。
語句の由来を調べるサイト Phrase Finder によると、ear を「音楽の才能」の意味で使った例は、1500年代にすでにあります。play by ear という形の最初の記録は、1839年の雑誌 The Edinburgh Review です。ある女性作家を「耳で弾く人」にたとえ、別の作家を「その学問をきちんと分かっている人」にたとえる文に出てきます。
そこから、準備をせずにその場で対応する意味に広がりました。Phrase Finder は、この広がった意味は1900年代なかばのアメリカで生まれ、初期の例にはスポーツの記事が多い、と書いています。
土曜日、友だちと出かけることになりました。でも、行き先も時間も決まっていません。天気しだいで、映画にするか公園にするかも変わります。
全部を今夜決めようとすると、かえって話が進みません。
予定は決めない。当日の様子を見て、その場で決める。
このやり方を、英語は play it by ear と言います。We don't have a plan, so let's play it by ear. と言えます。
なぜこの意味になるのか
play by ear は、もとは音楽の言い方で、Wiktionary は「楽譜ではなく、音の感覚で弾く」意味を1つ目に挙げています。ear は「耳」ですが、ここでは耳に聞こえる音をたよりに進むことを表します。その進み方が、楽譜のかわりに「その場の様子」をたよりに進めることへ移りました。
使うときの注意・使い分け
前もって決めずに、その場で様子を見て決めるときの言い方です。Merriam-Webster は「特別な準備なしにやる」と説明し、Wiktionary は「勘や、やってみながらの試行錯誤でやる」と説明しています。
例文で確かめる
We don't have a plan for the weekend, so let's play it by ear.
週末の計画はないから、その場の様子を見て決めよう。
I'm not sure what time I'll finish, so I'll play it by ear.
何時に終わるか分からないので、そのときの様子を見て決めます。
発音・リズム
play it by ear は、4語を続けて、リズムよく読みます。by と ear のあいだで切らず、「バイイア」とつなげます。ear を強めに読むと、伝わります。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、play it by ear を decide as things happen / follow a fixed plan / listen to music carefully / practise every day の4つから選ばせる形。②会話文の空所補充で、A: Where shall we eat? B: I don't know yet. Let's ( ) it by ear. に play を入れさせる形。③和訳で、play it by ear を「耳で演奏する」と訳さないかを見る形。
- ここで外す
- 「耳で演奏する」とそのまま訳す答案が定番です。ear につられて listen to music carefully を選ぶ誤りもあります。もう1つは、it を落として play by ear と書いたり、play it by the ear と the を足したりする誤りです。
- 決め手
- 文に楽譜・ピアノ・曲の話が出ていれば「耳で弾く」。予定・準備・計画が出てきて、それがまだ決まっていなければ、「その場で決める」です。
We don't have a plan for Saturday, so let's play it by ear.
- 誤答
- 土曜日は計画がないので、耳で楽器を弾こう。
- 正答
- 土曜日の計画はないから、その場の様子を見て決めよう。
読み方が変わる
Before
ear が入っているので、play it by ear を見ると「耳で何かをする」と読み、音楽の話だと思い込んで、会話文の空所で迷っていた
After
まわりに「予定がまだ無い」という語があれば、音楽ではなく『その場で決める』と読める。ear につられず、会話文でも言い換えでも選べる
こぼれ話
Wiktionary は、play it by ear と近い意味の言い方として、wing it（その場で何とかする）と make it up as one goes along（進みながら作っていく）を載せています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- wing itmake it up as you go along
- 反対の意味
- make a planstick to the plan
play it by ear を教室で使う（5分）
ねらい： play it by ear が「その場で決める」という意味だと言え、決めておく場面と使い分けられるようにする
- 「週末の予定を、きっちり決めておく人と、決めない人はどちらですか」と聞き、手を挙げさせます
- 黒板に make a plan と play it by ear を並べ、「前もって決める」と「その場で決める」と書き添えます
- 「楽譜を見ずに耳だけで弾くピアノ弾きの絵」を黒板に描き、「予定を見ずに、その場の様子で動く人と同じです」と伝えます
- ペアで、1人が What are we doing this weekend? と聞き、もう1人が We don't have a plan. Let's play it by ear. と答えます。役を替えて2回やらせます
出口チケット： 「明日の放課後はまだ予定がないから、その場で決めよう」を、play it by ear を使って英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
play it by ear を使った短い会話を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①高校生が、週末や放課後の予定を話す場面にする。②1つは、make a plan（前もって決める）を使う場面と並べ、違いが分かるようにする。③ear につられて「耳で演奏する」と訳しやすいことに、日本語で短く触れる。④それぞれに日本語訳を付ける。