この言い方は、出どころがはっきりしています。Wikipedia によると、1911年に Joe Hill が書いた歌 The Preacher and the Slave で、Hill がこの言い方を作りました。賛美歌 In the Sweet By-and-By の節に、別の歌詞を付けた替え歌です。
歌詞は Wikisource/The_Preacher_and_the_Slave) で読めます。説教する人たちは、「何か食べるものは？」と聞かれると、甘い声でこう答えます。
You'll get pie in the sky when you die.
「死んだら、空の上でパイがもらえますよ」。いま食べるものを聞いているのに、返ってくるのは死んだあとの約束だけです。この歌から生まれた言い方が、いまは「実現しそうにない話」の意味で使われています。
模試の1週間前、友達が言います。「今日から毎日10時間勉強して、偏差値を20上げる」。
あなたは、部活もバイトもある友達の毎日を知っています。
That plan sounds like pie in the sky.
「その計画は、ちょっと夢物語っぽいね」。言いたいのは、悪い計画だということではありません。いまの毎日のままでは、実現しそうにないということです。
なぜこの意味になるのか
pie（パイ）は、ここでは「ほしいもの、いいもの」の代わりです。in the sky（空の上に）は、手が届かない場所を言います。「いいものが、手の届かない空の上にある」という並びなので、「話としてはいいが、実際には手に入らない」という意味になります。
使うときの注意・使い分け
計画や約束を「実現しそうにない」と疑うときに使います。Merriam-Webster の説明は「現実的でない計画、または豊かになれるという見込み」です。
例文で確かめる
That plan sounds like pie in the sky.
その計画は、実現しそうにない話に聞こえる。
His promise of a free car for every family was pie in the sky.
全家庭に車をただで配るという彼の約束は、絵に描いた餅だった。
発音・リズム
pie は「パイ」と短く読みます。sky の k は、s のうしろなので息を強く出さず、「スカイ」と軽く言います。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、pie in the sky を an unrealistic plan に直させ、a delicious dessert・a weather forecast・a generous gift を並べる形。②空所補充で、Their promise to build a new stadium in one year is just ( ). の空所に pie in the sky を入れさせ、a piece of cake・the apple of my eye を並べる形。③長文で、選挙や会社の約束を pie in the sky と言っている部分の意味を、日本語で選ばせる形。
- ここで外す
- 同じ食べ物の慣用句 a piece of cake（簡単なこと）と取り違える誤りが出ます。どちらも「おいしいもの」なので、「楽にできる計画」と読んでしまう形です。もう1つは、pie と sky をそのまま訳して「空のパイ」「デザート」の選択肢を選ぶ誤りです。
- 決め手
- pie in the sky と言われている主語が、まだ実現していない計画・約束・夢かを見ます。そうであれば「実現しそうにない」です。主語がテストや宿題のように「やってみて簡単だったこと」なら、a piece of cake のほうです。
- 誤答
- a piece of cake／「簡単なこと」という意味で、実現しそうにない約束を言う場面に合いません
- 正答
- pie in the sky／「実現しそうにない話」という意味で、来年の約束を疑う返事に合います
読み方が変わる
Before
pie を「パイ」とだけ覚えていて、pie in the sky を「空のパイ」「おいしい話」と読み、a piece of cake と同じ「楽なこと」だと思っていた
After
pie in the sky は「実現しそうにない話」と分かる。主語が計画や約束なら pie in the sky、やってみて簡単だったことなら a piece of cake と、主語を見て選べる
こぼれ話
Wiktionary は、近い意味の言い方として castle in the air（空中の城）と pipe dream を挙げています。また、pie-in-the-sky とハイフンでつなぐと、a pie-in-the-sky idea（実現しそうにない考え）のように、名詞の前に置く形容詞になります。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- castle in the airpipe dream
pie in the sky を教室で使う（5分）
ねらい： pie in the sky を「空のパイ」ではなく「実現しそうにない話」と読み、a piece of cake と区別できるようにする
- 黒板に pie in the sky と a piece of cake を並べて書き、「どちらも食べ物ですが、意味は同じでしょうか」と聞きます。
- 「1911年の歌に、死んだら空でパイがもらえる、という歌詞がありました。いまお腹がすいている人にとって、うれしい約束でしょうか」と聞きます。
- 「市長が、来年は全家庭に車をただで配ると言っています。これはどちらでしょう」と言い、手を挙げて答えさせます。
- 隣の人と、「実現しそうにない計画」を1つずつ英語で言い合い、相手が That sounds like pie in the sky. と返します。
出口チケット： 「その計画は実現しそうにない」を、pie in the sky を使った英文で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
pie in the sky を使った練習問題を4問作ってください。条件は次のとおりです。①下線部の言い換えとして an unrealistic plan を選ぶ4択を1問（選択肢に、デザートや天気の話を入れる）。②空所に pie in the sky と a piece of cake のどちらが入るかを選ぶ問題を2問（主語が計画の文と、終わったテストの文にする）。③pie in the sky を「空のパイ」と訳した誤りを直す問題を1問。④高校生の勉強や部活の計画の場面で、この言い方を使った短い会話を1つ作り、和訳を付ける。⑤それぞれに答えと、誤りやすい選択肢がなぜ誤りかの解説を日本語で付ける。