Wiktionary は、out of the woods を「危険を抜けた」「問題や病気の、いちばん悪いところを過ぎた」と説明しています。
どこから来た言い方なのかは、Wiktionary でも説明が書かれておらず、ここでは確かめられませんでした。まず、この場面を思い浮かべてください。
日が暮れた森の中を、あなたは歩いています。道はよく見えず、どこで迷うか分かりません。しばらく歩くと、木の間から町の明かりが見えてきます。森の外へ出たところで、ようやく肩の力が抜けます。
The patient is feeling a little better, but she's not out of the woods yet.
Wiktionary の例文です。「患者は少しよくなっているが、まだ危ない状態を抜けてはいない」。森は出てきません。病気の話です。
部活の試合で、あなたのチームは1点リードしています。残りは2分。ベンチの仲間が「もう勝ったね」と笑いかけます。
そのとき、監督が手をたたいて言います。
We're not out of the woods yet.
「まだ安心するな」。森の話ではありません。勝ちは決まっていない、最後まで気を抜くな、という意味です。
なぜこの意味になるのか
out of は「〜の外へ」、the woods は「森」です。道に迷いやすく、どこに危険があるか分からない場所の外へ出る、という並びです。だから「危ない状態を抜けた」の意味で読めます。どこから来た言い方かははっきりしませんが、語の並びからはこの絵が描けます。
使うときの注意・使い分け
病気・けが・試合・経営など、悪い状態からの回復を話すときに使います。not out of the woods yet（まだ安心できない）の形がとても多く、「よくはなってきたが、気は抜けない」という気持ちが入ります。
例文で確かめる
My dog is eating again, but the vet says he's not out of the woods yet.
うちの犬はまた食べるようになったが、獣医さんの話では、まだ安心はできない。
After two hard years, the small shop is finally out of the woods.
苦しい2年を経て、その小さな店はようやく危ない状態を抜けた。
発音・リズム
woods は「ウッヅ」で、oo は短い「ウ」です。out of は「アウタヴ」と続けて言い、woods を強めます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①下線部の言い換えで、out of the woods を out of danger に直させ、lost in the forest・far from home を並べる形。②not ... yet と組んだ形で、not out of the woods yet の意味を「まだ安心できない」と「もう危機を抜けた」から選ばせる形。③長文で、病気やけが、会社の経営などの経過を述べる一文に置き、「回復した」「まだ危ない」のどちらの状態かを選ばせる形。
- ここで外す
- woods を「森」と読み、「森から出た」「森で迷っていない」と場所の話に訳す誤りが出ます。もう1つは not と yet を見落とし、not out of the woods yet を「もう危機を抜けた」と逆の意味に取る誤りです。
- 決め手
- 主語が人・チーム・会社で、病気・試合・経営などの困りごとの話かを見ます。そうなら the woods は森ではなく「危ない状態」です。not と yet が付いていれば「まだ安心できない」です。
The doctor says my grandfather is getting better, but he is not ( ) yet.
医者の話では、祖父はよくなってきているが、まだ（ ）。
- 誤答
- out of town／「町を離れている」という意味で、病気がよくなる話につながりません
- 正答
- out of the woods／「危ない状態を抜けた」を not ... yet で打ち消し、まだ安心できないことを表しています
読み方が変わる
Before
woods を「森」とだけ覚えていたので、病気やけがの文に out of the woods が出てくると、急に森の話が始まったように見えて意味が取れなかった
After
主語が困りごとを抱えた人やチームなら、the woods は「危ない状態」と読める。言い換えで out of danger を選べ、not ... yet があれば「まだ安心できない」と一度で訳せる
こぼれ話
この言い方は報道でも使われます。2024年5月、スロバキアのフィツォ首相が銃撃されたとき、英紙ガーディアンは、当局者が首相の状態を「安定しているが、まだ not out of the woods だ」と述べたと伝えました。Wiktionary がこの記事を用例に引いています。また Wiktionary は、関連する言い方として halloo before one is out of the wood を挙げ、「危険を抜ける前に、もう安全だと当てにする」と説明しています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- out of danger
out of the woods を教室で使う（5分）
ねらい： out of the woods を「危ない状態を抜けた」と読み、not ... yet と組んだ形を正しく訳せるようにする
- 黒板に木をいくつも描いて森にし、森の外に家を1軒描いて、「暗い森の中と、外の家。安心できるのはどちらでしょう」と聞きます。
- 黒板に He's not out of the woods yet. と書き、「これは森で迷っている人の話でしょうか」と聞き、隣の人と相談させます。
- 「病院のお医者さんが、患者さんについて言っている文です」と伝え、「まだ危ない状態を抜けていない」と訳を確かめます。
- 隣の人に、テスト前や試合の場面で We're not out of the woods yet. を使う会話を1往復作らせます。
出口チケット： 「熱は下がったが、まだ安心はできない」を、out of the woods を使った英文で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
out of the woods を使った練習問題を4問作ってください。条件は次のとおりです。①下線部の言い換えとして out of danger を選ぶ4択を1問（選択肢に lost in the forest と far from home を入れる）。②not out of the woods yet の意味を「まだ安心できない」と「もう危機を抜けた」から選ぶ問題を1問。③病気からの回復を述べる短い英文を読み、その人の状態を選ぶ問題を1問。④高校生の部活の場面で、この言い方を使った短い会話を1つ作り、和訳を付ける。⑤それぞれに答えと、誤りやすい選択肢がなぜ誤りかの解説を日本語で付ける。