16世紀のイギリスでは、『月が青いと言い張る』ことは、『黒を白だと言い張る』のと同じくらいばかげた話の代名詞として扱われていました。1528年の文書には、すでにこの発想の元になる言い回しが登場しています。
『ありえないこと』を指していた blue moon は、19世紀に入ると『めったに起きないこと』という意味へと少しずつ和らぎ、once in a blue moon という形で定着しました。実際に1か月に満月が2回訪れる天文現象を『ブルームーン』と呼ぶようになったのは1940年代からで、しかも月が本当に青く見えるわけではありません。
部活や塾で予定がバラバラで、家族全員が同じ時間に食卓を囲むことが、めったに無くなっている家庭は多いはずです。
once in a blue moon は、そういう『たまにしか起きない、貴重な瞬間』を表すのにぴったりの表現です。
なぜこの意味になるのか
16世紀のイギリスで『月が青い』と言うことが『ありえない話』の代名詞として扱われていたことに由来するとされます。いまの『めったにない』という意味は19世紀に定着しました。
使うときの注意・使い分け
皮肉っぽく『めったにないからこそ、ありがたい』というニュアンスを込めて使われることもあります。
例文で確かめる
We only go to the beach once in a blue moon, so today feels special.
私たちはめったにビーチに行かないから、今日は特別な感じがする。
Do you ever eat fast food?
ファストフードって食べたりする？
Once in a blue moon, maybe.
まあ、ごくたまにね。
発音・リズム
blue moon は2語を続けて【ブルームーン】と伸ばして発音します。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①頻度を表す副詞句の並べ替え問題で、always・often・rarely と同じグループに分類させる形。②会話文で『たまにしかしないこと』を答える空所補充。③ once in a while との頻度の違いを問う形。
- ここで外す
- once in a while（ときどき）と混同する誤りが定番です。形が似ていますが、once in a while は『ときどき、たまに』というそこそこの頻度を表し、once in a blue moon はそれよりずっと少ない『めったにない』頻度を表します。
- 決め手
- 『ときどき起きる』のか『ほとんど起きない』のかを見ます。月に何度かのペースなら once in a while、年に1回あるかないかのレベルなら once in a blue moon です。
My grandfather visits us once in a blue moon, so we always celebrate when he does.
- 誤答
- 祖父はときどき私たちを訪ねてくるので、そのたびにお祝いをする。
- 正答
- 祖父はめったに私たちを訪ねてこないので、来たときは必ずお祝いをする。
読み方が変わる
Before
once in a blue moon を、once in a while と同じ『ときどき』という意味だと思い込み、同じ場面で使っていました。
After
2つの表現で頻度の少なさの度合いがまったく違うと分かるようになり、長文で『どれくらいまれなことか』を読み違えなくなります。
こぼれ話
1か月に満月が2回来る天文現象を『ブルームーン』と呼ぶようになったのは1940年代からで、この慣用句が定着したよりずっとあとの出来事です。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- rarelyhardly ever
- 反対の意味
- all the timeon a regular basis
once in a blue moon を教室で使う（6分）
ねらい： once in a blue moon と once in a while を、頻度の度合いの違いで区別する
- 「家族全員がそろう日って、多いですか、少ないですか」と尋ねる
- once in a blue moon と once in a while を黒板に並べて書く
- never - once in a blue moon - once in a while - often - always と頻度の目盛りを黒板に書き、位置を確認する
- ペアで、それぞれの表現を使った身近な例文を1つずつ作らせる
出口チケット： once in a blue moon を使って、自分にとってめったに起きないことを1文書いてください。
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
once in a blue moon を使った短い文章を、次の条件で英語で作ってください。①話題は家族・部活・習慣のいずれか②めったに起きないことだと分かるように書く③once in a while という表現も同じ文章の中で対比として使う。