口をぎゅっと閉じて、「ンー」と音を出してみてください。何か言いたそうで、言わない。これが mum です。
Phrase Finder によると、mum は口を閉じたまま出すハミングの音から来ています。お母さんの Mum とは関係がありません。14世紀の詩『農夫ピアズの夢』にも、この mum が出てきます。
中世のイギリスでは、クリスマスに mummer という人たちが仮装して家々を訪ねました。口にしてよいのは mum の音だけだったそうです。Mum's the word. の形は、Phrase Finder が見つけたいちばん古い例が1720年の本です。
来週は、クラスの友だちの誕生日です。何人かで、こっそりお祝いの動画を作っています。あなたも仲間に誘われました。Don't tell her, OK?（彼女には言わないでね）
あなたは口の前で指を立てて答えます。Mum's the word.
「任せて、誰にも言わない」。秘密を打ち明けられて、それを守ると約束するときのひと言です。
なぜこの意味になるのか
mum は「口を閉じたときの音」、つまり「無言」です。Mum's は Mum is の短い形なので、直訳は「言葉は mum（無言）だ」。口にしてよいのは「ンー」の音だけ、と読むと「黙っておく」という意味が出てきます。Phrase Finder によると、1540年には mum is counsel（黙っているのが賢い）という形もありました。
使うときの注意・使い分け
秘密を打ち明けられたときに、「誰にも言わない」と約束する返事です。自分から「内緒ね」と頼むときにも使えます。くだけた会話で使う、軽い言い方です。
例文で確かめる
Please don't tell anyone about my new job yet.
新しい仕事のことは、まだ誰にも言わないでね。
Don't worry. Mum's the word.
心配しないで。誰にも言わないよ。
We're planning a surprise for Mom, so mum's the word!
お母さんへのサプライズを計画しているから、内緒だよ！
発音・リズム
Mum's はマムズとひと息で言い、word は「ワード」より口を丸めて「ワ〜ド」と読みます。3語をつなげて、最後の word を少し強く言います。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①会話文の応答選択で、A: I'm planning a surprise party for Ken. Don't tell him. への返事として、Mum's the word. / Speak up. / My mom said so. / Say that again? の4つから選ばせる形。②下線部の言い換えで、Mum's the word. を I'll keep it secret. / Ask your mother. / Let's talk more. / I forgot the word. から選ばせる形。
- ここで外す
- mum を「お母さん」と読み、My mom said so. を選ぶ答案が定番です。イギリス英語では母親も Mum と書くので、つられやすいのです。もう1つは、word を「単語」と訳して「ママという単語」と読む誤りです。
- 決め手
- 直前に Don't tell ~ や It's a secret. のような口止めがあれば、Mum's the word. は母親ではなく「誰にも言わない」です。
- 誤答
- My mom said so.／母親の話で、口止めへの返事になりません
- 正答
- Mum's the word.／「誰にも言わないよ」と、秘密を守る約束です
読み方が変わる
Before
mum を「お母さん」とだけ覚えていて、会話文の Mum's the word. を家族の話だと読み、秘密を守る返事だと分からなかった
After
口止めのすぐあとに Mum's the word. が来たら「内緒にする」と読める。直前の Don't tell ~ を見て、応答選択をその場で選べる
こぼれ話
Phrase Finder によると、mum is counsel は1540年、ジョン・パルスグレイヴが訳した本に出てきます。「口に手を当てて mum と言うことさえできない」という一文です。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- My lips are sealed.I won't tell anyone.
- 反対の意味
- spill the beans
Mum's the word. を教室で使う（5分）
ねらい： mum が口を閉じた音から来ていることを体で感じさせ、Mum's the word. を秘密を守る返事として使わせる
- 「口を閉じたまま、何か言ってみてください」と言い、全員に「ンー」と音を出させます
- 「この音が英語の mum です。お母さんの Mum とは別の語です」と説明し、Mum's the word. と板書します
- A: It's a secret. Don't tell anyone. B: Mum's the word. の会話を板書し、「秘密を守ると約束する返事です」と言います
- ペアで、A が小さな秘密を1つ言い、B が Mum's the word. と答える会話を1回ずつ演じさせます
出口チケット： Mum's the word. と答えるのが自然な場面を1つ考え、その直前のAのせりふを英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
Mum's the word. を使った英語の短い会話を3つ作ってください。条件は次のとおりです。①サプライズの誕生日会を隠す場面、②友だちの告白の予定を聞く場面、③テストの結果を家族に隠す場面。④それぞれに日本語訳を付けてください。⑤最後に、この mum が母親の意味ではない理由を1文で説明してください。