いちばん古い記録は、1924年4月17日のオーストラリアの新聞Port Adelaide Newsです。若い夫婦の会話の中で、夫が『どうして君は、人が歩けないほど床を磨いて、そんなにknock yourself outするんだ』と言っています。ここでの意味は『くたくたになるまで働く』でした。語源辞典Wordorigins.orgは、ボクシングとは関係がないとはっきり書いています。殴り合いではなく、自分を疲れ果てさせるという比喩です。アメリカでの最初の記録は10年あとの1934年3月29日、ニューメキシコ州の新聞Las Vegas Daily Opticで、重い病気の友人の看病で疲れ切る場面でした。そこから『遠慮なくどうぞ』と許可を与える意味で使われるようになり、その形は1938年の新聞Pittsburgh Courierに見られます。
友達の家に遊びに行って、テーブルの上のお菓子を指差しながら『これ、食べていい?』と聞いたら、友達がKnock yourself out.と笑いながら答えてくれた。そんな場面を想像してください。文化祭の準備で余った材料を『好きに使っていいよ』と後輩に渡すときも、修学旅行の自由時間に『好きなだけ写真を撮っていいよ』と言うときも、この一言がぴったりです。
なぜこの意味になるのか
knock out(打ちのめす)のoutは『(意識や力を)使い果たして外へ出す』というイメージを持つ副詞です。それを再帰代名詞yourselfと組み合わせ、『自分自身を、力を出し尽くすほど打ちのめしてしまいなさい』と大げさに言うことで、『思う存分やっていい』という許可のニュアンスを冗談めかして伝える表現になりました。
使うときの注意・使い分け
肯定文は『どうぞご自由に』という気前のよい許可ですが、否定文のDon't knock yourself out.は正反対に近く、『無理しすぎないで』という気遣いになります。
例文で確かめる
If you want to eat the rest of the pizza, knock yourself out.
残りのピザを食べたいなら、どうぞご自由に。
Don't knock yourself out preparing for tomorrow's test. Get some sleep.
明日のテストの準備で無理しすぎないで。ちゃんと寝てね。
発音・リズム
knockの/ɒ/は、日本語の『ノ』よりも口を大きく開けて短く発音します。yourselfはyourではなく、うしろのselfを強く読みます。『ユアセルフ』と平らに読まず、セルフの側を高く長めに出すと自然に聞こえます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①会話文の空所補充で、許可を求める発言への応答として選ばせる形。②下線部の言い換えで、Feel free to do it.やGo ahead.と同じ意味を持つ表現として選ばせる形。
- ここで外す
- knockという単語につられて、『(相手を)殴ってやれ』という物騒な意味だと誤解するのが最大の罠です。実際には『自分がへとへとになるまでやる』という誇張表現で、相手への攻撃はいっさい関係ありません。
- 決め手
- 直前の発言が『~していい?』という許可を求める内容かどうかを確認してください。許可を求める発言の直後にKnock yourself out.が続いていれば、それは『どうぞ、ご自由に』という意味です。命令文のように見えても、相手を責める場面では絶対に使われません。
- 誤答
- Knock me out.(『私を打ちのめして』となり、許可の返事にならない)
- 正答
- Knock yourself out.(『どうぞご自由に』という許可の決まり文句が正解)
読み方が変わる
Before
Knock yourself out.を、knockという単語につられて怒っている場面の表現だと誤解していた
After
許可を求める発言のすぐあとに来ていれば、『どうぞご自由に』という気前のよい返事だと即座に判断できる
こぼれ話
1930年代の終わりには、アメリカの音楽家のあいだでこの言い方がよく使われるようになりました。1939年11月の新聞Buffalo Evening Newsには、放送と作曲をいくつも抱える指揮者のジョニー・グリーンに、友人が『どうしてそこまでknock yourself outするんだ』と尋ねる場面が載っています。1940年2月の学生新聞Sul Ross Skylineでは、スウィングのリズムを聴いたときの高ぶった気分を指す言葉として説明されています。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- Go for it.Be my guest.Feel free.
Knock yourself out. を教室で使う（5分）
ねらい： 許可を求める表現とその応答を、実際のやり取りとして言えるようにする
- 先生が「Do you mind if I open the window?」と生徒に問いかけ、Sure, knock yourself out.と自ら返して見せる
- 生徒をペアにし、身の回りにあるものを使って許可を求めるやり取りを1往復作らせる(Can I borrow your eraser?など)
- 答える側は必ずKnock yourself out.かGo ahead.のどちらかで返す、というルールを与える
- 3組ほど教室前で発表させ、knockが『殴る』ではなく誇張表現だと毎回念押しする
出口チケット： 友人に何かを貸してほしいと頼まれた場面を想定し、Knock yourself out.を使った返事を英文で1つ書きなさい
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
次の条件で、Knock yourself out.を使った短い会話を作ってください。①話し手Aが何かをしてもいいか許可を求める。②話し手BがKnock yourself out.を使って快く許可する。③この表現をDon't knock yourself out.(無理しすぎないで)という否定形で使った例文も1つ添えてください。