It's a small world.
イッツ・ア・スモール・ワールド
「世間は狭いね（思いがけない場所で、知っている人に会ったときの一言）」
語句の由来を調べるサイト Phrase Finder によると、It's a small world. は、旅行が広まったことと深く結びついた言い方です。
遠く離れた土地で、昔の知り合いにばったり会う。そういう出会いは、遠くへ行く人が増えて、はじめて珍しくなくなりました。
早い例として、Phrase Finder は、旅行作家 George Augustus Sala の本 America Revisited（1886年）を挙げています。サンフランシスコで、長く会っていなかった知り合いに思いがけず会った場面に、Not such a large world after all.（世界は、結局それほど広くない）と書かれています。
1906年には、George Ade が In Pastures New で、世界を旅する人が使いすぎる決まり文句の1つだと書いています。そのころには、もう使い古されていた、ということです。
家族で旅行に出かけた先の駅で、人混みの中に、見覚えのある顔があります。
近づくと、小学校のとき同じクラスだった友だちでした。お互いに、「えっ、なんでここに？」と目を丸くします。
遠く離れた場所で、知っている人に会う。
このときの一言が It's a small world! です。「世間は狭いね」と、驚きをそのまま言い表せます。
なぜこの意味になるのか
small は「小さい」、world は「世界」です。距離が遠くても、人どうしがつながっているという感覚が、この2語の組み合わせに入っています。It's の It は、目の前で起きた出来事全体を指す、漠然とした It です。
使うときの注意・使い分け
偶然の出会いに、驚いたときの一言です。会話でよく使います。Phrase Finder によると、人やうわさが思ったより遠くまで伝わる、と困った気持ちで言うこともあります。
例文で確かめる
I met my old classmate in London. It's a small world!
ロンドンで、昔の同級生に会ったの。世間は狭いね！
You know my uncle, too? It's a small world.
あなたも私のおじを知っているの？ 世間は狭いね。
発音・リズム
強く読むのは、small と world の2か所です。イッツ・ア・スモール・ワールド。world の「ワー」は、口を丸めて、のばして読みます。
入試での出方と、外し方
- こう問われる
- ①会話文の空所補充で、A: I met my old teacher in Hawaii! B: Wow, ( )! に入る言葉を、It's a big world / It's a small world / It's a long way / It's a hot day の4つから選ばせる形。②下線部の言い換えで、It's a small world. の意味を、What a surprising coincidence! に近いものとして選ばせる形。③和訳で、「世界は小さい」と直訳せず、「世間は狭い」と訳せるかを見る形。
- ここで外す
- small を「小さい」、world を「地球」と読み、「地球の大きさの話だ」と考える答案が定番です。もう1つは、a を落として It's small world と書く誤りです。
- 決め手
- 直前に「偶然会った」「共通の知り合いだった」という話があれば、答えは small world です。big world は「世界は広い」と、反対の驚き方になります。形は a が付く It's a small world の1つです。
- 誤答
- It's a big world／広い世界だと言うと、偶然会った驚きとつながりません
- 正答
- It's a small world／偶然の出会いに驚く一言なので、small world が入ります
読み方が変わる
Before
small world を「小さい世界」と直訳して、会話文の空所に入れても、なぜ驚きの意味になるのか分からず止まっていた
After
直前に偶然の出会いがあれば small worldと、前の文から決められる。選択肢に big world が並んでも、反対の意味だと見抜ける
こぼれ話
Phrase Finder によると、1964年のニューヨーク万国博覧会にあった催し物のために、Sherman Brothers が同じ題名の歌を書きました。この歌でこの言い方は広まりましたが、言い方そのものは、歌より前から使われていました。
似た表現・反対の表現
- 似た意味
- What a coincidence!
It's a small world. を教室で使う（5分）
ねらい： It's a small world. を、偶然の出会いの場面とセットで言えるようにする
- 「旅行や外出先で、知っている人にばったり会ったことはありますか」と聞き、近くの人と1つずつ言わせます
- 「そんなとき、日本語では何と言いますか」と聞き、「世間は狭いね」を引き出して板書します
- It's a small world. を板書し、a が付くことを赤で示してから、全員で2回声に出して読ませます
- ペアで、A が I met ___ in ___! と言い、B が It's a small world! と返す練習を、役を替えて3回やらせます
出口チケット： 「駅で、昔の先生に会いました」と「世間は狭いね」を、英語で書かせる
AIに貼ると、この表現があなたの生活の中の文になって返ってきます。
It's a small world. を使った英語の短い会話を4つ作ってください。条件は次のとおりです。①A が偶然の出会いを言い、B が It's a small world. と返す形にする。②高校生の生活の場面（旅行・部活・街中など）にする。③1つは、空所補充問題にして、It's a big world を間違いの選択肢に入れる。④それぞれに日本語訳を付ける。